[해외논단]중국의 국채 상환 이중 잣대

새로운 에너지 자원 확보에 혈안이 된 중국은 다른 국가들이 기피하는 석유부국에 접근하고 있다. 그러나 이번 문제 국가는 테러를 지원하는 국가나 불량국가는 아니다. 자유세계의 떳떳한 일원으로 만들기 위해 미국이 많은 노력을 기울여온 이라크다.

이라크는 과거 사담 후세인 정권 때는 중국과 같은 나라들의 영향을 많이 받았으나 지금은 그렇지 않다. 파이낸셜타임스는 "이라크 정부는 최근 중국 석유공사가 이라크의 유전을 개발하도록 허용한 사담 후세인 정부 때 체결한 계약을 부활시켰다"고 보도했다.

이라크의 알 아답 유전 개발에 관한 이 협정은 이라크 정부가 1997년 중국석유공사와 체결할 당시 화폐가치로 12억달러 규모였다. 뿐만 아니라 이라크의 알 후세인 샤리스타니 석유장관은 다음과 같이 발표했다고 이 신문은 전했다. "이라크는 의회에서 현재 심의 중인 새로운 석유법의 공정하고 투명한 입찰 과정을 통해 중국이 이라크의 모든 계약에 입찰하는 것을 환영했다."

자유 이라크 정부가 중국석유공사를 끼고돌게 된 원인은 현실적인 이해관계에 있다. 중국석유공사는 세계의 여러 혐오 대상 국가들과 중국이 거래할 때 앞세우는 국영기업이다. 중국은 지금 이라크에서 사업 발판을 마련하면 여러 가지 전략적 기회를 만들 수 있을 것으로 판단하고 있다.

양국 간 경제협력을 회복한 또 한 가지 요인은 사담 후세인 정권 때 중국으로부터 빌린 최고 100억달러로 추산되는 이라크의 부채다. 중국은 현 정부가 전임 정권의 채무를 갚을 의무가 있다고 주장한다.

잘랄 탈라바니 이라크 대통령이 지난 5월 중국을 방문했을 때 경제협력 복원의 돌파구가 마련된 것으로 보인다고 신문은 지적했다. 중국은 이라크 채무를 대폭 탕감해줄 것이라고 발표했으나 구체적인 규모는 밝히지 않았다. 공산주의자들이 즐겨 쓰는 말처럼, 이것은 우연의 일치가 아니다.

중국은 현실적으로 회수가 불가능한 이라크 채무를 탕감해 준다는 약속을 이용해 이라크 석유자원에 다시 접근하는 길을 모색하고 있다.

전임 정권의 국가 채무를 후임 정부가 떠맡으라고 강경하게 요구하는 중국의 태도는 매우 역설적이다. 미국과 여러 국가의 투자자들은 대략 2600억달러의 가치가 있는, 공산화 이전의 중국 정부가 발행한 정부 채권을 가지고 있다. 중국 정부는 현재까지 이 채권의 권리 인정을 거부하고 있다. 그러한 중국 채권을 가진 영국인 투자자들은 1987년 선별적으로 보상조치에 합의했으나 미국인 투자자들은 여기서 제외되었다.

현재 미국 의회 일각에서는 중국의 채무 지불 이행을 유도하는 결의안 상정이 고려되고 있다. 지난 5월에 제안된 공동결의안 160호는 중국 정부가 "중국 채권을 상환받을 수 있는 미국 시민들의 권리를 존중할" 때까지 중국의 미국 자본시장 접근을 차단하는 내용을 담고 있다.

이 결의안이 양원에서 채택되면 중공 정부가 자국 채권을 상환하도록 만드는 여러 가지 조치의 첫 단계가 된다. 예를 들어 미국은 중국의 환율조작에 대처하기 위해 입법 조치 등을 강구하는 한편 중국이 채무를 이행하도록 요구하는 조항을 이번 결의안에 넣게 된다.

미 증권위원회와 신용평가기관들은 중국의 국가 신용 평가 때 이 같은 채무 불이행을 의무적으로 고려하게 될 것이다. 중공이 채무 지불 이행을 계속 거부하면 이 결의안에 따라 금융제재 조치가 시행될 것이다.

만약 중국이 과거 후세인 정권이 자국에 진 부채를 이용하여 자유를 갈망하는 이라크 국민들로부터 여러 가지 중요한 전략적 양보를 얻어낼 수 있게 된다면 미국과 다른 관련 당사국들은 중국이 자국 정부에 최소한 동일한 기준을 적용하도록 요구할 수 있다.

프랭크 J 개프니 2세 美 안보정책연구소 총재

워싱턴 타임스

정리=오성환 외신전문위원

China''s double standard

Frank J. Gaffney Jr.

Communist China has done it again. Desperate for new sources of energy, the Chinese are moving into an oil-rich nation eschewed by others.

In this case, however, the country in question is not a state-sponsor of terror or other pariah state. Rather, it is Iraq, a country the United States has gone to great lengths to make a member in good standing of the Free World ? free, among other things, of the influence of those like China that had close ties to Saddam Hussein.

Yet now, according to the Financial Times, the Iraqi government last Friday "revived a contract signed by the Saddam Hussein administration allowing a state-owned Chinese oil company to develop an Iraqi oil field."

The deal to develop the al-Ahdab field in Iraq was signed with China National Petroleum Corporation (CNPC) in 1997 and was valued at the time at $1.2 billion. What is more, the FT reported Iraqi Oil Minister Hussein al-Shahristani announced "Baghdad welcomed Chinese oil company bids for any other contract in the country through a ''fair and transparent bidding process'' to be laid out in the new oil law under discussion in Iraq''s parliament."

Part of the impetus behind the free Iraqi government embracing CNPC ? China''s largest state-owned oil company and an instrument for its partnerships with the world''s most odious regimes ? is a harsh reality: China is one of all too few investors who appreciate the strategic opportunities inherent in securing a foothold in Iraq today and are able to accept and mitigate the risks associated with doing business there.

Another consideration has to do with the matter of Iraqi sovereign debt to Communist China dating from Saddam Hussein''s time and estimated to be worth as much as $10 billion. China has insisted the successor government in Baghdad is responsible for its predecessor''s liabilities.

The Financial Times noted Friday a seeming breakthrough occurred during a visit to China last month by Iraq''s president, Jalal Talabani. Beijing announced "a ''large margin'' of Iraqi debt would be canceled, although no specific figures were released." As communists are fond of saying, this is hardly a coincidence, comrade. China used the leverage of a promise to forgive what is, as a practical matter, uncollectible Iraqi debt to secure renewed access to Iraqi oil.

There is a special irony to China''s adamancy on the subject that successor governments are responsible for their predecessors'' sovereign debts. After all, American and other investors are estimated to hold Chinese sovereign bonds issued by pre-communist regimes worth roughly $260 billion ? bonds the People''s Republic of China has, to date, refused to honor. While British holders of such Chinese bonds were given a discriminatory settlement back in 1987, their American counterparts have been left holding the bag.

Now, though, U.S. legislators are considering a resolution that could induce China to be more forthcoming. House Concurrent Resolution 160, introduced last month by Rep. Lincoln Davis, Tennessee Democrat, and others on both sides of the aisle, would deny the PRC access to the U.S. capital markets until such time as, among other things, Communist China "fully honors repayment of its outstanding defaulted public debts owed to United States citizens."

Such a penalty for China''s effective default would be a first. Until now, there have been no material costs to China for reneging on these debts. Its bond ratings were unaffected. Neither has there been any impediment to the PRC''s ability to bring to American and other international exchanges various "bad actors" ? often state-owned companies, like CNPC, Petrochina and Sinopec, engaged in activities inimical to vital U.S. security, economic and/or human rights interests.

In the absence of any serious, let alone sustained, effort by the executive branch and the Congress to resolve this corrosive bilateral problem, is it any wonder that there has been no satisfactory resolution to other financial abuses by China? These include: Beijing''s manipulation of its currency; its underwriting of the genocidal regime in Sudan; and China''s worrisome financial (and other) ties with Iran, Hugo Chavez''s Venezuela and North Korea, etc.

The adoption by both houses of Congress of legislation like H. Con. Res. 160 should be but the first of several steps taken to induce the PRC to clean up its sovereign debt. For example, as legislative and other measures are developed to counter China''s currency manipulation, provisions should be included requiring Beijing to make good on its defaulted sovereign bonds.

The Securities and Exchange Commission and other credit-rating agencies should be required to take into account China''s defaulted bonds in their ratings and disclosure requirements. And targeted financial sanctions against the PRC should be promulgated in the event China continues to ignore its longstanding financial commitments.

Last, but not least, American and other vendors should be encouraged to settle accounts with China by using the legal tender of Chinese sovereign bonds. In this fashion, Beijing can be held accountable for its debts, with minimal impact on trade and other relations.

If China can use sovereign debt owed it ? even debt incurred by previous governments as despicable as that of Saddam Hussein ? to euchre freedom-aspiring Iraqis into making strategically momentous concessions, the least the United States can do is ensure the Communist Chinese are held to no lesser standard. Sauce for the goose, after all, must be sauce for the Beijing duck.

Frank J. Gaffney Jr. is president of the Center for Security Policy and a columnist for The Washington Times.

pariah:부랑자 / good standing:좋은 지위 / bid:입찰 / odious:증오할 /

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