"천황폐하 만세" 친일 논란 휩싸인 KEI, 진상조사 착수

KEI 소속 이정호 센터장 친일 논란, 더불어민주당 논평내고 해임 요구

[머니투데이 세종=이동우 기자] [KEI 소속 이정호 센터장 친일 논란, 더불어민주당 논평내고 해임 요구]

한국환경정책·평가연구원(KEI)이 이정호 국가기후변화적응센터장의 친일 논란과 관련, 원장을 단장으로 하는 진상조사단을 꾸려 자체 조사에 착수했다고 23일 밝혔다.

이는 이 센터장이 최근 세종시에서 KEI 주최로 열린 환경 관련 워크숍에 참석해 참석자들에 스스로를 친일파임을 밝히고 "천황(일왕)폐하 만세"라고 세 번 외쳤다는 보도가 나온 데 따른 조치다.

보도에 따르면 이 센터장이 "천황폐하 만세" 발언과 함께 "할아버지가 일제시대에 동양척식주식회사의 고위 임원이었다"는 등의 발언도 했다.

KEI는 국무조정실 산하 정부출연연구기관으로 1992년 설립됐다. 환경 관련 정책 및 기술의 연구개발과 환경영향평가 등을 실시한다.

국가기후변화적응센터는 KEI 미래환경연구본부 소속으로 기후변화적응 사업을 총괄·조정하고 관련 정책의 이행을 지원하는 역할을 한다.

KEI가 국민의 세금을 바탕으로 연구 및 사업 등을 수행하는 기관 인만큼, 공개석상에서 이뤄진 이 센터장의 발언은 이내 친일 발언이라는 논란이 일었다.

이에 KEI는 박광국 원장을 단장으로 하는 자체 진상조사단을 꾸려 해당 보도의 진위여부 조사에 착수한 상태다.

현재 이 센터장은 워크숍 참석 여부부터, 해당 발언을 실제로 했는지 등의 기본적인 사실관계를 확인하기 위한 조사를 받고 있는 것으로 확인됐다.

KEI 관계자는 "우선 최근 세종시에서 열린 워크숍에 이 센터장이 참석한 사실 자체가 없는 것으로 알고 있다"며 "이 센터장에 해당 보도에 나온 친일 발언에 대해 물었을 때 펄쩍 뛰며 '그런 발언을 한 적이 없다'고 했다"고 설명했다.

이어 이 관계자는 "해당 기자와 통화한 것은 맞지만, 친일 발언이 아니라 '일본의 환경정책이 우수한 측면이 있다'고 설명했다고 전해 들었다"면서도 "보도 내용과 이 센터장의 해명 사이의 간극이 너무 큰 측면이 있어 자체적으로 진상 파악에 나선 상황"이라고 말했다.

한편 더불어민주당은 해당 사건에 대해 즉각 논평을 내고 이 센터장의 해임을 공식적으로 요구하고 나섰다.

더민주는 "1945년 일제의 압제로부터 해방된 지 70년이 넘은 대한민국에서 국민 세금을 받는 정부기관 인사의 행위로서는 있어서도 안 되고, 있을 수도 없는 일"이라며 "정부는 이 센터장을 즉각 문책, 경질하라"고 주장했다.

세종=이동우 기자 canelo@

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