B-1B, '하늘의 요새' B-52보다 무장 능력 2배
4차 핵실험 이후 8개월 만에 5차 핵실험을 강행한 북한의 도발에 맞서 미군의 전략폭격기가 이르면 12일 한반도에 출격할 것으로 알려지면서 동원 가능한 미군의 전략자산에 관심이 모아지고 있다. 현재 B-1B(랜서) 초음속 폭격기 출격이 유력한 가운데 올해 초 4차 핵실험 때 한반도 상공을 경고 비행한 B-52와 B-2 스텔스 폭격기 출동 가능성도 거론되고 있다.
미군이 한반도에 전개할 수 있는 전략자산으로는 B-1B, B-2, B-52 폭격기와 F-22 스텔스 전투기, 핵 항공모함, 핵잠수함 등이 꼽힌다.
현재 출격이 유력하게 점쳐지는 B-1B(B-1의 개량형)는 B-2, B-52와 함께 3대 폭격기로 미군의 태평양 전략요충지인 괌 앤더슨 공군기지에 배치돼 2~3시간이면 한반도 출격이 가능하다. 미군이 1960년대에 B-52를 대체하고자 개발에 착수한 전략폭격기인 B-1B는 B-52에 비해 속도가 훨씬 빠르고 무장 능력도 2배 가까이 뛰어난 것으로 알려져 있다. 특히 이번에 공군 오산 기지로 파견되면 한반도 첫 출격이라는 점에서 의미가 크다.
스텔스 기능을 갖춘 폭격기인 B-2는 레이더에 포착되지 않아 적의 방공망을 뚫고 주요 시설물에 폭탄을 투하할 수 있기 때문에 북한이 가장 두려워하는 미군의 핵심 전략자산이다. 가오리를 연상시키는 형상으로 ‘검은 가오리’라 불리며 B61/B83 핵폭탄 16발과 공중발사 순항미사일 등을 장착, 재급유 없이 최고 1만2,230㎞까지 비행할 수 있다.
‘하늘을 나는 요새’로 불리는 B-52는 최대 31톤의 폭탄을 싣고 6,400㎞ 이상의 거리를 날아 폭격할 수 있는 장거리 폭격기로 단독 임무 수행이 가능하다. 길이 48m, 너비 56.4m에 무게가 221.35톤에 달하는 큰 덩치에 비해 최대 상승고도가 16.8㎞에 이르러 고고도 침투가 가능한 것이 장점이다. 특히 땅 깊숙이 파고들어 지하 동굴을 파괴하는 폭탄 벙커버스터를 탑재할 수 있어 김정은 국무위원장을 비롯한 북한 수뇌부의 은신처 공격도 가능하다. 미군은 북한의 4차 핵실험 나흘만인 지난 1월 10일 B-52를 경기 오산 공군기지 상공으로 출격시킨 바 있다.
현존하는 세계 최강 전투기라 불리는 F-22 랩터도 전략자산으로 꼽힌다. 스텔스 기능을 갖춘 F-22는 북한의 레이더망을 피해 북한의 군사시설을 정밀 타격하는 능력을 갖췄으며 이륙 후 30분 이내에 영변 핵시설을 타격할 수 있어 북한에게는 큰 위협이다. 지난 2월 북한의 장거리 로켓 발사 이후 경기 오산에 출격해 대북 무력시위를 전개했다.
핵분열 에너지로 움직이는 핵잠수함은 단 한번의 연료 공급으로 지구 한 바퀴를 돌 수 있어 잠항 기간이 무제한이라는 평가를 받는다.
정승임 기자 choni@hankookilbo.com
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