'김정은 리더십' 재평가론..진보 성향 학자들도 "글쎄.."

북한 김정은 노동당 위원장 집권 후 숙청된 간부들 숫자가 김정일 시대보다 적다는 점 등을 근거로 김정은의 리더십을 재평가해야 한다는 주장이 나왔다. 세종연구소 정성장 통일전략연구실장은 11일 세종국가전략포럼에서 발표한 ‘북한의 대남ㆍ대외 정책 전환과 김정은의 리더십 재평가’에서 “이명박ㆍ박근혜 정부는 김정은 위원장이 매우 미숙하고 포악한 지도자라는 부정적인 인상만을 심어주려고 노력했다”고 주장했다. 이어 “다수의 전문가들은 김정은의 ‘즉흥적’인 결정에 의해 김정일 시대보다 더 많은 간부들이 숙청되고 있는 것처럼 주장했는데 이는 사실과 다르다”고 밝혔다.

정 실장은 국가정보원 산하 국가안보전략연구원이 2016년 발간한 『김정은 집권 5년 실정 백서』에서 김정은 집권 후 총살ㆍ처형된 간부들 통계를 그해 기준 140여명으로 추산한 것을 언급하면서 “(140명이란) 숫자가 적은 것은 아니지만 (김정일 시대) 심화조 사건으로 숙청된 간부들(최소 2000명)의 약 7%에 불과하다”고 적었다.

북한 조선중앙TV가 10일 공개한 노동당 중앙위원회 정치국 회의 영상에서 김정은 노동당 위원장이 손으로 제스처를 취하며 말하고 있다. [연합뉴스]

그의 주장을 두고 진보 성향의 외교안보 학자들 사이에서도 이견이 나온다. 익명을 요구한 한 북한학 분야 교수는 “김정일 시대의 특정 사건과 김정은을 전반적으로 비교했다는 것부터 적절치 않다”면서 “사회과학적 연구방법론의 기본에 맞지 않는 무리수”라고 말했다. 다른 진보 성향의 북한학 학자는 “더 적은 숫자를 숙청했으니 문제가 안 된다는 식의 논리는 납득이 어렵다”며 “정치적 의도를 갖고 결론을 내려놓고 쓴 글 같다”고 말했다. 다른 외교안보 분야 학자는 “고모부 장성택과 이복형 김정남을 제거했다는 점에서 숙청의 질을 단순 비교할 수 없다”며 “심각한 견강부회”라고 말했다.

이 글이 김정은이 고모부 장성택을 숙청한 과정을 설명하면서 장성택의 여성 편력을 끌어들인 부분도 학자들이 문제으로 지적했다. 정 실장은 “복수의 신뢰할만한 소식통에 의하면 장성택이 많은 여성과 부적절한 관계를 통해 가진 자식들이 15명도 넘는 것으로 알려졌다”고 썼다. 그는 또 김정일의 요리사였던 후지모토 겐지(藤本健二)와 2008ㆍ2013년 인터뷰에서 들었다면서 “장성택이 기쁨조를 관리했고, 그와 관계하지 않은 기쁨조 여성이 거의 없을 것”이라고 했다.

정 실장은 “장성택 생존 시 북한에서 ‘미투(Me Too·나도 당했다)’ 운동이 벌어졌다면 장성택이 가장 중요한 표적이 되었을 것”이라고도 주장했다. 이에 대해 국책연구소 출신 학자는 “여성편력에 관한 단순한 추측은 사회과학 분야 글에는 맞지 않는다”고 지적했다.

북한 김정은 위원장의 고모부 장성택이 2013년 재판을 받는 모습. [중앙포토]

정 실장은 이 글에서 “김정은의 리더십에 대한 객관적인 재평가를 진행하고 그에 기초해 남북정상회담에서의 대북 협상 전략을 정교하게 수립할 필요가 있다”고 취지를 밝혔다. 그러나 자신의 주장을 뒷받침할 객관적인 지표와 근거가 부족하다는 비판을 받는 상황이다.

전수진 기자 chun.sujin@joongang.co.kr