靑, 드루킹과 무관하다더니..반나절 만에 거짓으로 드러나

김경수 해명에 뒤늦게 사실 인정 / '개인범죄' 선긋기 나서다 당혹 / 인사 추천과정 상세 해명 나서 / 일각 "文 측근 감싸기 도 넘어" / 민정수석실 인사검증도 도마

16일 경기도 파주출판단지 느릅나무출판사 입구에 김경수 의원 구속, 철저수사 등을 촉구하는 비난 구호가 적힌 피켓이 여러 개 붙어 있다. 이제원 기자

청와대가 16일 ‘드루킹’으로 불린 더불어민주당 당원 김모씨의 인터넷 댓글 조작 사건과 관련해 ‘거짓 해명’ 논란에 휩싸였다. 오전 만해도 청와대와 무관한 사안인 만큼 당에서 조사해야 한다고 선을 그었다. 하지만 민주당 김경수 의원이 기자회견을 통해 김씨의 지인을 청와대에 주일본 오사카 총영사로 추천했다고 털어놓자, 청와대는 뒤늦게 이같은 사실을 인정했다. 문재인 대통령의 최측근인 김 의원에 대한 청와대의 감싸기가 도를 넘었다는 지적이 나온다.

청와대는 이날 오전 임종석 대통령 비서실장 주재로 열린 현안 점검 회의에서 민주당원 댓글 조작사건과 관련한 언론보도에 대한 보고가 있었다고 밝혔다. 청와대 관계자는 기자들과 만나 “(언론의) 보도에 대한 보고만 있었고 논의는 없었다”며 “청와대가 논의할 사안은 아니다”라고 말했다.

지난 대선을 전후해서도 김씨가 당시 문재인 캠프 및 여권 인사들과 접촉하려 했던 의혹이 제기되는 데 대해서 이 관계자는 “캠프 때 일은 당에서 조사해야 한다”며 “청와대가 할 일은 정부가 출범한 이후 공직자로서 어떤 비위가 있었는가를 조사하는 것으로, 경계선을 정확하게 지켰으면 좋겠다. 자꾸 오버랩되지 않았으면 좋겠다”고 잘라 말했다.

청와대가 이 사건을 공식 규정한 바는 없지만 김씨 구속은 인터넷 댓글 생성 프로그램인 ‘매크로’를 활용해 댓글을 조작했다는 개인 범죄에 불과한 것이라는 민주당 입장과 달라 보이지 않았다.

하지만 청와대는 김 의원이 사실을 실토하자 인사 추천 과정을 상세히 설명하며 태도를 바꿨다. 청와대 핵심 관계자는 이날 기자들과 만나 “김씨가 오사카 총영사로 김 의원에게 추천한 인사를 직접 만났으나 적합하지 않다고 판단했다”고 해명했다. 그러면서 “그 이후에는 특별한 조처를 하지 않았고, 청와대가 김 씨를 접촉한 적도 없다”고 말했다.

김경수 더불어민주당 의원이 16일 오후 서울 여의도 국회 정론관에서 `민주당원 댓글조작` 연루 의혹과 관련 기자회견 후 대변인실에서 취재진과 질의응답을 하고 있다. 허정호 선임기자

청와대 관계자는 “김 의원 말대로 인사수석실로 추천이 들어왔고, 자체 검증을 했으나 오사카 총영사 자리에 적합하지 않다고 생각해 기용하지 않았다”고 말했다. 이어 “이후 김 의원이 지난 2월 드루킹이라는 사람으로부터 일종의 압박을 받은 뒤 심각하다고 생각해 백원우 민정 비서관에게 연락했다”며 “백 비서관이 진상 파악을 위해 추천받은 인사에게 전화해 청와대 연풍문 2층으로 와 달라고 해서 1시간가량 만났는데 역시 적합하지 않다고 생각했다고 한다”고 설명했다.

그는 백 비서관이 협박 당사자인 김 씨를 만나지 않고 피추천인을 만난 이유에 대해 “우선 김 씨의 연락처가 없었던 반면, 피추천인은 연락처가 있어서 바로 연락이 가능한 사람에게 연락해 상황을 파악하고자 한 것”이라고 설명했다. 또 “백 비서관은 대선이 끝난 후 인사 관련 불만을 담당해야 할 부분이 많았다”며 “백 비서관이 맡은 민원 관련 하소연이나 협박성 이야기들이 수백 건에 달해 이번 일도 그중 하나로 생각하고 심각하게 받아들이지는 않았다”고 말했다.

하지만 청와대가 김씨를 놔둔 채 총영사 추천인만 불러 사정을 듣는 것으로 사건을 마무리했고 김씨 일당이 잡힌 후에도 침묵으로 일관한 것이 결국 사태를 악화시켰다는 비판이 제기된다. 또 진상조사 등 김씨에게 별다른 조치를 하지 않은 청와대 민정수석실의 미진한 대응도 아쉬운 대목이다.

박성준 기자 alex@segye.com