사우디 언론인 암살, 사우디와 美가 체면 차리는 선에서 마무리할 듯

사우디, 왕실 아닌 실무자에 책임전가 전망..트럼프 "유죄추정 원칙 좋지 않아"

마이크 폼페이오 미국 국무부 장관(왼쪽)이 16일(현지시간) 사우디 수도 리디야에서 과 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 사우디 국왕을 만나 대화를 나누고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

사우디아라비아 언론인 자말 카슈끄지의 암살 의혹을 놓고 사우디와 미국이 사우디 왕실의 책임을 축소하는 방향으로 합의할 것이라는 전망이 나왔다. 사우디 왕실이 암살에 관여한 실무자에게 책임을 전가하려는 움직임을 보이는 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령도 사우디 왕실을 두둔하고 나섰다.

16일(현지시간) 블룸버그 등에 따르면 다국적 금융기업 라보뱅크의 마이클 에브리 아시아금융시장연구소장은 "(미국과 사우디가)서로의 체면을 세워주면서(face-saving) 합의할 것으로 보인다"면서 "이미 그 합의안의 윤곽이 나온 상태"라고 밝혔다.

현재 카슈끄지 암살 배후로는 사우디 실세인 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자가 지목되고 있다. 카슈끄지는 지난 2일 터키 주재 사우디 영사관에 들어간 후 실종됐는데 같은 시각에 영사관을 방문한 사우디 정보요원 15명 중 일부가 빈 살만 왕세자의 측근으로 드러났기 때문이다. 빈 살만 왕세자는 평소 사우디 왕실에 대한 비판을 서슴지 않았던 카슈끄지를 불편하게 여겼고 측근에게 암살을 지시한 것으로 보인다고 뉴욕타임스(NYT) 등은 전했다.

이와 관련 사우디 왕실이 암살 책임을 실무자에게 전가하려 한다는 관측이 나오고 있다. NYT·CNN 등은 "사우디가 카슈끄지의 사망 소식을 공식인정할 준비를 하고 있다"면서 "왕실의 지시 없이 실시 된 작전에서 (실무자의) 잘못된 심문 끝에 카슈끄지가 사망했다는 내용"이라고 보도했다.

트럼프 대통령도 사우디 지원사격에 나섰다. 트럼프 대통령은 15일 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 사우디 국왕과 통화한 뒤 "범인이 독단적으로 움직인 살인자(rogue killers)일 수도 있다"고 밝히기도 했다. 그는 이날도 "무죄가 입증될 때까지 유죄라는 원칙이 (사우디에) 적용되고 있다"면서 "나는 그런 것을 좋아하지 않는다"고 강조했다.

마이크 폼페이오 미국 국무부장관도 사실상 사우디 왕실의 입장을 대변하고 있다. 트럼프 대통령의 지시로 사우디로 파견된 그는 이날 알사우드 국왕과 빈 살만 왕세자와 만났다. 폼페이오 장관은 회담 직후 "사우디 왕실과 솔직한 이야기를 나눴다"면서 "그들은 이번 실종사건에 대해 알고 있는 바가 없다며 혐의를 극구 부인했다"고 밝혔다. 이어 "사우디 왕실이 투명하고 철저한 조사를 위해 협조하겠다고 약속했다"고 전했다.

미국 인터넷매체 복스는 국무부 고위 관계자를 인용, "폼페이오 장관은 트럼프 대통령의 희망 사항을 사우디 측에 그대로 전달했다"면서 "미국이 사우디를 처벌하기를 원하지 않는다는 내용"이라고 전했다. 폼페이오 장관은 오는 17일 터키를 방문해 당국의 사건조사결과에 대해 논의할 예정이다.

그러나 국제사회의 비난이 이어지면서 사우디는 점점 고립되고 있다. 사우디가 주최하는 국제투자회의 '미래투자이니셔티브(FII)'는 참석자들이 줄줄이 불참을 선언하면서 비상이 걸렸다. 앞서 FII는 손정의 소프트뱅크 회장, 제임스 다이먼 JP모건체이스 회장 등 재계 거물들이 참석명단에 오르며 '사막의 다보스'로 이목을 끌었다. 다이먼 회장과 빌 포드 포드자동차 회장은 지난 14일 불참의사를 밝혔으며, 파이낸셜타임스(FT)와 NYT, 블룸버그 등 주요 언론사들도 보이콧을 선언했다. 이날 크리스틴 라가르드 국제통화기구(IMF)도 중동 일정을 연기한다고 밝혔다.

미국 내에서도 비판이 이어지고 있다. 린지 그레이엄 공화당 상원의원은 이날 빈 살만 왕세자에 대해 "이번 실종 및 암살 사건에 직접적 책임이 있는 유독성 있는 인물"이라며 "정신분열증적이고 제정신이 아니다"고 비난했다. 그러면서 미국의 사우디 제재에 찬성한다는 입장을 분명히 했다. 미국 상원은 지난주 카슈끄지 사건 조사를 미 당국에 공식 요청했으며 결과에 따라 사우디 왕실은 미국내 자산 동결 및 미국 입국 금지 등의 제재를 받을 수 있다.

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정한결 기자 hanj@mt.co.kr