가스 연간 750만t 한국 이송 추산..북한 통과료는 1800억원 추정

[남북러 천연가스 프로젝트] 노무현정부때부터 시작된 공동연구
북한변수 탓 연구 중단 거듭해와
러 가스전 규모 등 자료작성이 우선

[한겨레] 시베리아산 천연가스를 북한을 관통하는 육상 배관으로 남한까지 연결하는 ‘시베리아 피엔지(PNG·파이프라인 천연가스) 루트’는 애초 1990년대 초, 민간 메이저 석유기업인 비피(BP)가 제안한 것이다. 이후 비피가 소유하고 있던 시베리아 천연가스전을 러시아 국영 가스기업인 가스프롬이 인수하면서 논의 구조는 한국과 러시아 양국 정부 차원으로 바뀌었다.

정부 수준의 공동연구 논의는 노무현 정부 때 시작돼 이명박 정부에서도 이어졌다. 이성규 에너지경제연구원 선임연구위원(북방에너지협력팀)은 “그동안 러시아 정부는 적극적인 태도였지만 핵실험 등 북한 변수 탓에 번번이 사실상 연구가 중단됐던 것”이라고 말했다. 2010년 당시 한-러 1차 공동연구가 이뤄졌으며, 이때는 가스 공급 가격이나 북한지역 ‘통과료’ 등은 검토하지 않고 단지 파이프라인 수송비에 대한 연구만 수행됐다. 당시 검토한 파이프라인 총 도입 물량은 30년간 연 750만t이었다.

앞으로 공동연구는 남-북-러를 관통하는 파이프라인으로 공급 가능한 러시아 천연가스전이 어디에 어느 정도 존재하는지, 또 남한 및 북한에서 향후 피엔지 운송방식으로 수입해 쓸 천연가스 수요량이 어느 정도일지 등을 둘러싼 최신 데이터를 서로 작성·공유하는 일이 먼저 이뤄질 것으로 보인다. 2010년 1차 공동연구 이후, 문재인 정부의 탈원전 친환경에너지 전환 정책 등에 따라 러시아와 한국의 천연가스 공급·수요량에서 많은 변화가 일어났기 때문이다.

천연가스는 저장·운송 방식에 따라 엘엔지(LNG·액화천연가스), 피엔지, 시엔지(CNG·압축천연가스)로 구분된다. 엘엔지는 냉각·압축시켜 액체 상태로 만들어 배로 운송하는 방식이고, 피엔지는 가스전 산지로부터 기체 상태 그대로 파이프로 공급받아 사용하는 방식이다. 전세계 천연가스를 빨아들이는 한·중·일 동북아지역은 피엔지라는 대안이 없어 그동안 엘엔지만 수입해 쓰고 있다.

한편, 중국이 최근 국제 환경규제 등에 따라 산업용·가정용 연료를 석탄에서 천연가스 중심으로 바꾸고 있듯, 현재 석탄에 절대 의존하는 북한에서도 향후 천연가스 수요가 크게 형성될 가능성이 있다. 조계완 기자