印 원시부족에 살해된 美선교사 시신수습 난항, 왜?

원시부족, 외부 질병 면역력 '제로'

안다만 제도 센티넬 부족 <BBC 캡쳐>

【뉴델리=AP/뉴시스】김혜경 기자 = 최근 20대 미국인 선교사가 인도 벵골만 오지의 북 센티넬 섬에서 원시 부족민이 쏜 화살에 맞고 사망했지만, 인도 당국은 23일 현재 섬에 제대로 접근하지도 못하는 등 시신 수습에 애를 먹고 있다.

부족민들의 공격적인 성향이 두려워서가 아니다. 수만 년간 외부와의 교류 없이 고립된 생활을 해온 부족민들은 외부 질병에 대한 면역력이 없어, 육지 사람들이 자칫 질병이라도 옮기면 부족민들의 생명이 위태로워지기 때문이다.

인도 경찰은 22일 "예민한 부족민들을 최우선으로 고려하면서 시신 수습 방법을 마련해야 한다"고 밝혔다. 경찰은 인류학자 등 다양한 전문가들과 문제 해결을 위해 논의하고 있는 것으로 알려졌다.

인도 정부는 이 섬에 일반인이 들어가는 것을 금지하고 있다. 그러나 존 엘런 차우(26·남)라는 미국인 선교사는 지난 15일 낚시꾼들을 고용해 북 센티널 섬에 카약을 타고 들어갔다가 부족민이 쏜 화살을 맞고 사망했다. 그의 시신은 해변에 묻힌 것으로 알려졌다.

인도 델리 대학의 P.C. 조시 인류학 교수는 "바보같은 모험이었다"며 "스스로 초래한 일"이라고 말했다. 조시 교수는 차우의 섬 방문은 자신뿐 아니라 부족민들의 목숨을 위태롭게 하는 것이라고 했다.

"부족민들은 면역력이 거의 없어 감기만 걸려도 죽을 수 있다"고 그는 강조했다.

지난 15일 차우는 몇몇 부족민과 접촉을 시도했다가 실패했다. 이에 차우는 수영을 해 인근 해역에서 기다리던 낚시꾼들의 보트로 돌아왔다. 그러나 다음날인 16일 다시 섬으로 들어갔다. 이후 무슨 일이 일어났는지는 알려지지 않았지만 17일 아침 보트에서 대기하던 낚시꾼들은 부족민들이 차우의 시신을 해변에 끌고와 묻는 것을 목격했다.

그는 활에 맞아 사망한 것으로 추정되고 있지만, 시신을 확인할 때까지는 100% 사망 원인을 장담할 수 없다고 경찰은 설명했다.

워싱턴포스트에 따르면서, 차우는 죽기 며칠전 소셜미디어 계정에 올린 일기에서 "나는 (원주민들에게) 소리쳤다. 내 이름은 존이다. 나는 당신을 사랑한다. 예수는 당신을 사랑한다고"라고 썼다. 또 "신이시여, 이 섬은 당신의 이름을 들을 기회조차 갖지 못했던 사람들이 있는 사탄의 마지막 요새입니까"라고 썼다. 차우는 "신이 우리를 해양경비대와 경찰들로부터 숨을 수 있게 해줬다"고 쓰기도 해, 자신의 행동이 불법임을 잘 알고 있었던 것으로 보인다. 차우를 섬으로 데려갔던 현지 주민 7명은 모두 체포됐다.

북 센티넬 부족민들이 외부인을 살해한 것은 이번이 처음이 아니다. 앞서 2006년 낚시꾼 2명이 섬 해안에서 낚시를 하다 부족민들에게 살해됐다.

센티넬 부족민은 아직도 활과 화살을 들고 숲이 울창하게 우거진 이 작은 섬을 누비며 사냥을 하고, 식물을 채집해 먹거나 집을 만들어 사는 것으로 알려졌다. 가장 가까운 이웃 부족을 만나려면 50㎞ 가량 이동해야 한다.

학자들은 이 부족이 약 5만년 전 아프리카에서 센티넬 섬으로 건너온 것으로 추정하고 있을 뿐이다. 이들의 생활방식에 대해서는 알려진 것이 거의 없다. 북 센티넬 섬에 사는 부족의 규모는 십수 명에서 수백 명에 이를 것으로 추정되고 있을 뿐이다.

센티넬 섬에 거주하는 원시부족에 대해 연구해온 아비타 애비는 "우리는 그 섬에 몇명이 사는지도 모른다"고 말했다. 또 "그들의 언어, 그리고 얼마나 오래 이 섬에 살았는지 아무도 모른다"며 "누구도 이들 부족에 접근하지 못하고 있다"고 했다. 이어 "그렇게 하는 편이 낫다"며 "단지 궁금하다고, 수만년 동안 고립돼 살아온 부족에 접근해서는 안된다"고 애비는 강조했다.

지난 수백 년 동안 인도 정부는 북 센티널 섬 접근을 금지해왔다. 다만 정부 및 과학자들 등 소규모 그룹이 부족민들을 위해 코코넛이나 바나나와 같은 먹을 것을 섬에 두고 오는 정도가 이들 부족과의 접촉의 전부다. 부족민을 연구하는 학자들 조차도 섬을 방문해야 할 때에는 하루에 몇 시간만 머물다 돌아가며, 감기 기운만 있어도 섬을 찾지 않는다.

다른 센티널 섬에 거주하던 많은 다른 부족민들은 지난 백여 년간 외부에서 유입된 질병과 내혼 등의 원인으로 사망했다.

chkim@newsis.com