매년 기승 부리던 AI, 올 겨울엔 왜 자취 감췄나?

도축장 관리 강화 등 핵심 찌르는 3박자가 잘 맞아떨어진 결과

가금 농가에 2017년은 잊고 싶은 해다. 조류인플루엔자(AI)가 창궐하면서 2016년 11월부터 이듬해 4월까지 3787만 마리의 닭과 오리를 살처분했었다. 악몽은 반복됐다. 2017년 11월 17일 전북 고창에서 고병원성 AI가 발생하면서 서막을 열었다. 지난해 3월까지 654만 마리가 산 채로 땅속에 묻혔다.

그러나 올겨울 AI가 자취를 감췄다. 농림축산식품부에 따르면 14일 현재까지 고병원성 AI 확진 건수는 ‘0건’이다. 의심 사례조차 없다. 정부가 예방적 방역조치를 올해만 한 것도 아니고, AI 방역의 ‘약한 고리’ 취급을 받던 오리농가가 급감한 것도 아니다. 왜 AI는 잠잠할까.

정부와 전문가들은 같은 방역조치라도 핵심을 찌르는 ‘3박자’가 맞아떨어진 결과라고 분석한다. 첫 번째는 야생조류 예찰과 대응이다. 농식품부와 환경부는 특별방역대책기간에 돌입하는 매년 10월부터 수시로 야생조류 분변을 관찰한다. 포획하는 조류도 AI 검사를 한다. 이 과정에서 AI 바이러스 항원이 나오면 곧바로 조치를 취한다. 정밀검사 전이기 때문에 저병원성 또는 고병원성 여부를 알 수 없지만 일단 반경 10㎞ 이내에 7일간 이동제한조치를 내린다. 가금농가를 오가는 차량도 이 기간에 움직일 수 없다. AI 전파 가능성 자체를 차단하는 것이다.

2017년 4월까지만 해도 고병원성 AI로 확진이 돼야 이런 조치를 내릴 수 있었다. 정밀검사를 하는 동안 분변을 밟고 지나가는 차량이 있어도 막을 방도가 없었다. 올해는 이걸 보완하는 데 초점을 맞췄다. 이기중 농식품부 조류인플루엔자방역과장은 “저병원성 AI라도 농가에 유입되면 고병원성으로 변이할 수 있기 때문에 원천 차단할 필요가 있었다”고 설명했다.

두 번째는 도축장 소독이다. 농식품부가 지난달 전국 48개 도축장을 점검한 결과 35곳(72.9%)에서 소독약을 적절히 희석해 쓰지 못하고 있었다. 희석을 제대로 못하면 방역 효과가 떨어진다. 농식품부는 적발 도축장을 경고하고 소독 관리에 신경 쓰라고 당부했다.

여기에다 고병원성 AI에 걸린 야생조류가 발견되지 않고 있다는 점도 한몫하고 있다. 농식품부와 환경부는 지난해 10월 4일부터 최근까지 48건의 AI 바이러스 항체를 확인했다. 정밀검사를 진행했지만 이 가운데 ‘고병원성’은 없었다. 야생조류들이 건너 온 중국·러시아 등에서 고병원성 AI 확진 사례가 나오고 있지만 현재까지는 방어를 잘하고 있는 셈이다. 이 과장은 “아직은 잘 막고 있지만 안심할 수는 없다”며 “철저한 방역체계를 유지할 것”이라고 말했다.

세종=신준섭 기자 sman321@kmib.co.kr

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