3년치 LNG선 일감 쌓였는데 러·카타르 등 추가 발주 예고 中에 내줬던 수주 1위 되찾고 고질적 저가수주도 해소 기대
올해 1·4분기(1~3월) 국가별 수주량 1위 자리를 중국에 내줬던 국내 조선업계가 액화천연가스(LNG) 운반선 수주를 앞세워 1위 탈환을 노리고 있다. 업계에선 현재 LNG선 3년치 수주가 쌓여있는 탓에 카타르와 러시아, 모잠비크 등의 LNG선 발주가 시작된다면 오히려 도크를 확보하는 것이 어려울 판이란 우려조차 나온다. 28일 영국 조선·해운 시황 분석업체인 클락슨리서치에 따르면 올해 1·4분기 전 세계 선박 발주량은 573만CGT(196척)다. 지난해 같은 기간(996만CGT)보다 42% 줄었다. 지난해 국가별 수주량 1위는 전체 수주량의 44.2%를 수주한 한국이었다. 7년 만에 중국(32%)을 눌렀지만 올 1·4분기 1위 자리는 다시 중국에 돌아갔다.
■LNG선 발주 '봇물'
중국은 이 기간 258만CGT(106척·45%)를 수주하며 162만CGT(35척·28%)를 수주한 한국을 앞질렀다. 컨테이너선 발주가 이어진 탓이다. 실제 지난달에도 중국 조선사들의 수주실적에는 중국 해운사가 발주한 1만5000TEU급 컨테이너선 10척이 포함됐다. 하지만 LNG선 등 고부가가치 선박은 중국이 한국을 따라오지 못한다.
조선업계는 카타르를 주목하고 있다. 사드 빈 셰리다 알카비 카타르 에너지부 장관은 최근 중국 상하이에서 열린 'LNG 2019 콘퍼런스'에 참석, "LNG선 발주를 위해 곧 조선업체들에 입찰 초대장을 보낼 예정"이라고 밝혔다. 현재 LNG 생산량의 40%에 달하는 대규모 LNG처리시설을 짓고 있어 LNG선이 필요하기 때문이다. 이 발주에선 국내 조선업계가 경쟁력을 나타낼 것으로 기대된다. 실제 지난 1월 한국을 방문한 타밈 빈 하마드 알타니 카타르 국왕은 "한국이 선박을 수주한 경험이 많고 기술력에서 정평이 난 만큼 앞으로도 LNG선 도입에 좋은 협력 관계를 기대한다"고 말했다. 'LNG선은 한국'이라는 사실을 방증하는 발언으로 해석된다.
국내 조선 3사는 지난해 전 세계에서 발주된 LNG선 총 71척 가운데 61척을 수주했다. 카타르와의 인연은 더욱 남다르다. 실제 국내 조선 3사는 이미 카타르에 LNG선 수척을 지어 인도한 바 있다. 지난 2004~2007년 '카타르 가스 프로젝트' 당시 카타르는 총 45척의 LNG선을 발주했다. 45척을 모두 국내 조선사가 건조했다.
■"도크가 부족" 신조선가 오를 것
카타르뿐 아니라 모잠비크와 러시아 역시 LNG선 발주를 준비 중이다. 모잠비크는 아나다코와 엑손모빌이 각각 대규모 LNG터미널을 건설 중이며, 이에 필요한 LNG운반선은 30여척에 이를 것으로 전망된다. 또 러시아에서는 북극해 자원개발사업인 '야말 프로젝트' 관련 쇄빙LNG운반선 10척 이상의 2차 발주가 예정돼 있다.
국내 조선사들은 고질적 저가수주 문제도 해소될 것으로 기대하고 있다. 믿을 수 있는 품질의 LNG선을 건조할 수 있는 조선소는 한정돼 있지만 지난해 적잖은 발주가 이뤄지면서 빈 도크를 찾기가 어려워진 탓이다. 실제 지난해 1억8000만달러 수준이던 LNG선 신조선가(17만4000㎥급 기준)는 2월 1억9300만달러까지 올라섰다. 한 조선업계 관계자는 "원하는 시점에 LNG운반선을 인도받기 위해서는 도크와 건조일정을 맞추는 슬롯 작업을 진행해야 하는데, 현재 전 세계 LNG선 시장을 주도하고 있는 국내 빅3는 도크 일정이 거의 가득 찬 상황"이라며 "수요에 비해 공급이 부족해 각 선주가 인도시점을 맞추려면 신조선가도 오를 수밖에 없다"고 설명했다.
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