'스텔스기 이상무'..미 해병대 스텔스기 20대 활주로 모여 '코끼리 걷기' 훈련
미국 해병대가 지난 1일(현지시각) 미국 사우스캐롤라이나주 뷰퍼트 비행기지에서 진행된 F-35B 라이트닝Ⅱ 20대의 ‘코끼리 걷기(Elephant Walk)’ 사진을 공개했다.
코끼리 걷기는 군용기가 활주로에서 촘촘한 간격으로 줄을 맞춰 이륙하는 장면을 일컫는 말이다. 코끼리 무리가 이동할 때 뒤에 있는 코끼리가 앞 코끼리의 꼬리를 코로 잡으면서 한줄로 이동하는 것과 비슷하다고 해서 붙은 이름이다.
코끼리 걷기는 최단 시간에 최대 규모의 출격을 위한 연습 목적이 있지만, 위력을 과시하는 용도로도 쓰인다. 특히 이날 코끼리 걷기 훈련에 나선 군용기는 스텔스 전투기인 F-35였다. 스텔스기로 코끼리 걷기 훈련이 가능한 건 전 세계에서 미군이 유일하다.
미 해병대는 훈련 모습을 공개하면서 "미 해병대와 동맹국의 차세대 F-35B 조종사들을 전투준비태세를 최고 수준까지 끌어올리고 유지하고 있다"고 밝히기도 했다. 이날 훈련에는 미 해병대뿐 아니라 영국 해군과 이탈리아 해군의 스텔스기도 함께 참여한 것으로 알려졌다.
특히 이번 훈련은 지난달 일본에서 F-35A가 추락한 이후 어수선한 분위기를 다잡는 목적도 있는 것으로 보인다. F-35의 전투 준비 태세와 기술 수준을 다시 한번 전 세계에 과시하려는 의도가 있다는 설명이다. 미군은 지난해 11월에도 F-35A로 코끼리 걷기를 선보인 바 있다.
아래는 미 공군이 그동안 진행했던 코끼리 걷기 훈련 사진들이다.
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