[단독] 해외로 눈돌린 韓정유, 우물안 일본 넘었다

정제능력 작년 글로벌 빅5로..54년만에 순위 역전
내수시장 안주한 日과 달리
고부가 생산설비 집중투자 등
수출 육성에 체질개선 주력
韓, 고령화로 수요감소 전망
셰일가스등 증산경쟁도 심화
선제적 구조조정 나설 필요

지난해 한국 정유회사 정제능력이 사상 처음으로 일본을 제치고 세계 5위를 기록한 것으로 나타났다. 전자, 조선에 이어 석유화학 분야에서도 한국 기업들이 글로벌 강자에 올랐다는 의미가 있다.

15일 대한석유협회가 글로벌 에너지기업 BP의 '2018 세계 에너지 통계'를 분석한 자료에 따르면 지난해 한국의 일평균 정제능력은 334만6000배럴로, 일본(334만3000배럴)을 제치고 5위에 올라섰다.

일평균 정제능력 기준 지난해 글로벌 1위는 미국으로 1876만2000배럴을 기록했다. 뒤를 이어 △중국(1565만5000배럴) △러시아(659만6000배럴) △인도(497만2000배럴)가 2~4위를 차지했다.

한국이 정제능력에서 일본을 제친 것은 국내에 석유산업이 태동된 1964년 이후 54년 만에 처음이다.

한국은 1960~70년대 중화학공업 육성 정책에 따라 안정적인 에너지 공급을 위해 정제설비를 확충하기 시작했다. 1980년대에는 급격한 경제성장에 따른 석유소비 증가에 맞춰 정제설비를 꾸준히 늘려왔다.

특히 2000년 이후 경질유 수요가 늘어나면서 수급 불균형이 생기자 정유사들이 약 11조원을 들여 2013년까지 고도화 시설을 확충해 기반을 다졌다. 2006년 이후에는 국내 정유4사 매출액의 절반 이상이 수출로 채워지면서 내수산업에서 수출산업으로 변모하기도 했다.

반면 일본 정유사들의 정제 능력은 1970년대 말이 정점이었다. 80년대 이후 급속한 인구고령화와 버블경제의 붕괴를 겪으면서 석유소비가 감소하기 시작해 정유사들이 정제설비를 꾸준히 폐쇄·감축해왔다. 그 결과 현재 정제능력은 1969~1970년 수준까지 하락했다는 게 대한석유협회의 분석이다.

지난해 전 세계 정제처리량은 일평균 8290만배럴로 전년 대비 96만배럴 늘어난 것이다. 하루 평균 전 세계 정제능력도 전년 대비 143만배럴이 늘어난 1억만배럴을 기록했다. 이를 토대로 전 세계 정제가동률을 계산해보면 82.9%를 기록한 것으로 전년(83.1%) 대비 가동률은 소폭 감소한 셈이다.

하지만 최근 미국을 위주로 글로벌 석유 생산량이 크게 늘어나면서 저유가에 정제마진이 하락하고, 중국 정유업계 구조조정 등 외부 악재가 이어지면서 사상 최대 실적을 이어오던 한국 정유업계도 실적 부진에 시달리고 있다.

특히 지난해 석유 생산량 증가는 사상 최대 규모였다. 주로 미국의 셰일오일 생산 때문이었다.

대한석유협회와 BP의 분석에 따르면 지난해 미국의 하루 평균 석유 생산량은 218만배럴 증가했고, 석유수출국기구(OPEC) 국가는 34만배럴 감소한 것으로 나타났다. 미국의 지난해 석유 생산량 증가량은 전 세계 석유 생산량 증가분(222만배럴)의 거의 대부분(98%)를 차지하는 것으로, 전 세계 석유생산 역사상 유례가 없는 증산이다.

1991년 사우디아라비아가 171만배럴을 증산하고, 미국이 2014년 170만배럴을 증산한 경우가 있었지만 지난해처럼 한 해 200만배럴 이상을 증산한 것은 역사상 처음이다.

한편 지난해 글로벌 석유소비에서 한국은 세계 8위를 기록해 하루 평균 279만3000배럴을 소비하고 있는 것으로 나타났다. 소비 부문 1위는 미국으로 하루 평균 2045만6000배럴을 소비했고, 뒤를 이어 중국(1352만5000배럴)과 인도(515만6000배럴)가 상위권을 차지했다.

대한석유협회 관계자는 "국내 정유업계가 생산설비 투자를 꾸준히 늘려오면서 일본을 꺾고 글로벌 5위권에 진입한 것은 의미있는 일"이라면서 "하지만 일본이 과거 고령화와 버블붕괴에 따라 급격한 수요 둔화를 겪었던 것을 반면교사로 삼아야 할 것"이라고 밝혔다.

[한예경 기자]