"속이 타들어간다" 여당서 고개드는 조국 손절론..왜?

당청 지지율 동반하락에 총선 민심 불안감 엄습, 수도권 심각
조국 부인 구속이 분수령, 검찰이 사실상 목줄 쥐고 있다 출구 찾아야 탄식

금태섭, 김병욱 의원을 비롯한 더불어민주당 의원들이 24일 서울 여의도 국회에서 열린 정책의총에서 이해찬 대표의 발언을 경청하고 있다. 2019.9.24/뉴스1 © News1 이종덕 기자

(서울=뉴스1) 장은지 기자,김진 기자 = '조국 블랙홀'에 갇혀버린 여당의 운신 폭이 좁아지고 있다. 조국 장관 자택에 대한 11시간 압수수색에 격분해 피의사실 공표에 대한 '검찰 고발'까지 꺼내든 여당이지만, 압박 카드 그 이상도 이하도 아닐 것으로 보인다.

이해찬 대표가 나서 '입단속'을 세게 하고 있지만, 당내에선 '조국 손절론'이 고개를 들고 있다. 민주당은 겉으로는 강경 대응을 고수하고 있다. 그러나 조국 장관 부인의 구속 여부가 '조국 손절'의 분수령이 될 것이란 공감대가 형성되고 있다.

지난 24일 오후 열린 더불어민주당 정책 의원총회는 이같은 당내 혼란을 고스란히 보여줬다. 지도부가 언론과 접촉하지 말라는 함구령을 내렸지만 온도차는 곳곳에서 감지됐다.

민주당의 검찰 고발 검토에 대해선 당 중진인 송영길 의원이 "집권여당을 포기하는 행위"라고 맞섰다. 인사청문회에서도 소신발언으로 주목받은 금태섭 의원은 비공개 의총에서 "늦었다고 생각할 때가 가장 빠르다"며 지금이라도 조 장관의 거취와 관련한 당 차원의 결단이 이뤄져야 한다는 취지로 말한 것으로 알려졌다.

위기감이 당내 곳곳에서 표출되고 이유는 당과 문재인 대통령 지지율의 동반 하락이 심상치 않은데다, 터닝포인트를 찾지못할 경우 내년 총선 결과를 가늠하기 어려울 것으로 보고 있기 때문이다. 수도권 표심을 가를 20~30대의 이탈 움직임은 뼈아픈 대목이다. 특히 당은 수도권 민심이 심상치 않다는 시그널을 여러 곳에서 받고 있는 것으로 전해졌다.

수도권 한 재선의원은 뉴스1과의 통화에서 "지역 여론이 완전히 기울었다"며 "지역 여론이 조국에 대해 8대2나 7대3 정도로 반대가 찬성보다 많다"고 우려했다. 당내 분위기에 대해선 "금태섭 의원처럼 생각하는 의원들이 꽤 많이 늘어났다"며 "말을 못하고 있을 뿐이지 점점 우려가 늘어나고 있고 상황을 낙관하기 힘들다"고 초조한 기색을 드러냈다.

민주당의 검찰 고발 방침에 대해서도 불만을 토로했다. 이 의원은 "검찰 고발은 정말 말도 안되는 것"이라며 "성립하지 않는 얘기를 하는 것"이라고 반대의견을 분명히 했다.

검찰에 대한 분노와 배신감을 연일 토로하면서도, 정작 이 사태에서 영리하게 빠져나올 출구전략을 찾기엔 너무 늦었다는 현실론도 있다.

충청권 한 의원은 뉴스1과의 통화에서 "만약 검찰 수사 중인 의혹에 대한 확실한 증거들이 나오고 상당부분 사실로 드러나 정경심 교수 구속 등 바라지 않던 상황이 실제 전개된다면, 당이 완전히 조국에게 속은 것이 된다"며 "당에선 그럴리 없다고 판단하고는 있는데, 우리가 공개적으로 말은 못해도 속이 타들어 가고 있다"고 전했다.

영남권 한 의원은 뉴스1과의 통화에서 "지역구에서 조국 사태로 인해 따가운 목소리들이 상당한데 딱히 뾰족한 수가 안보인다"며 "지금 출구전략을 찾기에 너무 늦은 것 같기도 하고, 여론이 악화됐지만 총선이 아직은 몇달 남지 않았느냐는 의견도 다수"라고 말했다.

조 장관과 문재인 대통령을 엄호하며 강력한 검찰개혁을 주문하는 강성 지지세력 등 이른바 '집토끼'를 지키는 일도 신경 써야 한다.

패스트트랙(신속처리안건)에 태운 사법개혁안과 맞물려 검찰개혁이 일정 궤도에 오르면 스스로 물러나는 것이 그나마 현실적이고 명분을 챙길 수 있는 방법이라는 얘기도 나온다. 수도권 한 4선의원은 뉴스1과 만난 자리에서 "지금 시점에선 조국 장관에게 '검찰개혁' 완수라는 목표를 달성하게 해, 그 과업이 끝나면 검찰개혁을 위한 '원포인트' 장관이라는 명분을 갖춰 총선 전에 자연스럽게 물러나게 하면 된다"고 설명했다.

'사문서 위조’ 혐의로 기소된 조국 법무부장관 부인 정경심(57) 동양대 교수의 검찰 소환조사가 임박한 25일 오전 서울 서초구 서울중앙지방검찰청에 검찰 깃발이 나부끼고 있다. 2019.9.25/뉴스1 © News1 성동훈 기자

가장 큰 문제는 키를 검찰이 쥐고 있다는 점이다. 검찰 수사 결과를 예단할 수 없는 것이 현실이다. 사실상 여당도 '검찰의 입'을 주시하는 것밖엔 달리 뾰족한 수가 없다. 당내에선 목줄을 검찰이 쥐고 있다는 탄식이 터져 나왔다.

여당의 운신 폭이 좁아지고 있는 상황에서, 검찰 수사 진척에 따라 여당의 스탠스가 완전히 달라질 수 있다는 불안감이 엄습한다는 것. 정경심 교수가 구속될 경우 조국 장관의 거취에 대해 지금까지와는 다른 논의가 이뤄져야 한다는 의견도 속속 나오고 있다.

서울 지역 한 재선 의원은 "검찰 수사를 봐야하는데 지역여론은 조국 반대가 압도적"이라며 "조국의 거취는 결국 검찰 수사 내용에 따라 달라질 것이라 우리도 뭐라 말하기가 난감하다"고 한숨을 내쉬었다.

seeit@news1.kr