또다시 불난 ESS..업계 타격 불가피

이번엔 태양광 아닌 풍력발전 설비 화재
정부 고강도 안전대책에도 두번째 불
2017년 8월부터 지금까지 화재 '25건'
하반기 반등 불투명·신뢰도 하락 우려
업계 "운영문제·종합시스템 부재에 무게"

그래픽=이데일리 문승용 기자

[이데일리 김미경 기자] 에너지저장장치(ESS)에 또다시 불이 났다. 정부가 잇단 ESS 화재에 대해 5개월간 조사를 거쳐 고강도 안전대책을 내놨으나 또 화재가 발생한 것이다. 특히 안전성 문제가 또 제기되면서 재기하려던 ESS 업계에 큰 타격이 불가피해 보인다.

25일 관련 업계에 따르면 전날 강원 평창군 미탄면 평안리 풍력발전소 ESS 발전실에서 불이나 일대 풍력발전 운영이 중지됐다. 이 불로 리튬이온배터리 2700개와 전력변환 장치 1개가 소실되는 등 발전실 414.3㎡가 모두 탔다. 정확한 화재 원인은 아직 밝혀지지 않았다.

ESS는 태양광·풍력발전으로 생산된 전기나 값싼 심야 전기를 배터리에 저장했다가 필요할 때 쓸 수 있도록 하는 저장 장치다. 날씨 등에 따라 생산량이 들쭉날쭉할 수밖에 없는 재생에너지 특유의 간헐성 문제를 해소할 수 있어 정부의 에너지전환 정책과 함께 빠른 속도로 보급됐다.

ESS 설비에 불이 난 건 2017년 8월부터 현재까지 25건에 이른다. 산업통상자원부는 잇단 화재로 지난해 12월27일 전기·배터리·화재 분야 전문가 19명으로 민관 합동 조사위원회를 꾸려 5개월 가까이 조사를 벌였고, 지난 6월 배터리 자체의 결함보다는 보호·운영·관리상의 문제가 영향을 미쳤다고 결과를 발표했다.

6월 안전대책 발표 후 발생한 화재는 총 2건이다. 앞서 8월30일 불이 난 충남 예산의 태양광 발전 시설의 ESS 배터리 납품처는 LG화학이었고, 전날 풍력발전 ESS의 배터리 제조사는 삼성SDI다.

정부의 고강도 안전관리 대책 실시 뒤 2개월여만인 두 차례에 걸쳐 화재가 발생하면서 애초 화재원인 조사가 부실했던 것 아니냐는 비판이 나오고 있다. 업계에선 조사위가 운영환경관리 미흡, 통합관리 체계의 부재를 지적하면서도 정작 책임 소재를 명확히 규명하지 못한 데 대한 아쉬움의 목소리도 나온다.

업계 한 관계자는 “ESS는 전지와 함께 전지관리시스템(BMS), 전력변환장치(PCS), 에너지관리시스템(EMS) 등으로 구성된다”며 “각각 장치가 복합적으로 구성, 다루는 업체도 모두 다르다. 매우 복잡한 설비인 만큼 화재 조사를 해봐야 정확한 원인을 알 수 있을 것”이라고 말했다.

배터리 업계에서는 운영상의 문제로 보고 있다. 업계 한 관계자는 “해외에서의 ESS 화재는 전무한 반면 국내에서만 불이 발생한다는 점은 운영상의 문제가 영향을 줬다고 볼 수 있다”며 “배터리 자체 결함보다는 건설 과정과 관리 및 운영시스템 등에 대한 요인이 커 보인다”고 했다.

자료=산업부

김미경 (midory@edaily.co.kr)