[단독] 조범동, 조국 민정수석 임명 직후 큰 그림 그렸다.. 와이파이 100% 입찰 노려

[투자자와 ‘수석 임명 다음날’ 대화 녹취록 입수]

서울시 지하철 공공 와이파이 사업 입찰 참여 PNP플러스 관계자들에

“상장사 증자로 200억 조달 가능” “입찰 2곳 중 나머지에도 투자하자”

조율 금지 ‘국가계약법 위반’ 소지… 조씨 “권력이 통한다는 가정하에”

조국 법무부 장관 5촌 조카인 조범동씨가 16일 새벽 서초동 서울중앙지검에서 조사를 받은 뒤 구치소로 향하는 호송차에 타고 있다. 연합뉴스

조국(54) 법무부 장관이 청와대 민정수석으로 임명된 다음날이던 2017년 5월 11일, 5촌 조카 조범동(36)씨가 코링크프라이빗에쿼티(PE)를 중심으로 ‘큰 그림’을 그린 녹취록이 나왔다. 녹취록 내용을 보면 이 즈음부터 조씨는 자신의 사업 구상을 구체화한 것으로 보인다. 조 장관 부부의 사모펀드 개입 여부와 별도로, 민정수석으로서 이를 몰랐는지 논란이 일 것으로 보인다.

1일 한국일보가 입수한 녹취록에 따르면 2017년 5월 11일 조씨는 서울시 지하철 공공 와이파이 사업 입찰에 참여한 ‘PNP플러스컨소시엄’ 관계자들과 만나 투자 방향에 대해 설명했다. 코링크PE는 앞서 PNP플러스와 서울시 공공 와이파이 사업을 따내기 위해 투자자문 계약을 맺었다.

서울시는 지하철 내에 초고속 와이파이망을 설치해 시민들에게 무료로 제공하기 위해 2016년 1월 입찰 공고를 냈다. 입찰로 선정된 업체가 모든 비용을 들여 와이파이망을 설치하면, 와이파이 접속을 위해 사용하는 애플리케이션(앱)을 통한 광고 수익을 최소 8년간 보장해주는 구조였다. 당시 수익이 1,000억원을 넘긴다는 전망도 있었다.

조씨는 이 사업을 두고 투자자들에게 설명하면서 “(코링크PE에서 나오는 투자금을) ‘SWP’로 내리자”고 언급했다. PNP플러스 외에 또 다른 컨소시엄, ‘SWP컨소시엄’에도 투자하겠다는 의미다. 당시 지하철 공공 와이파이 사업에 입찰한 업체는 PNP플러스와 SWP컨소시엄 둘 뿐이었다. 조씨 얘기는 어느 쪽이 입찰을 따내건 코링크PE는 지하철 공공 와이파이 사업에 진출할 수 있다는 의미다. 당시 사정을 아는 코링크PE 관계자는 “정부 사업 입찰 과정에서 입찰 당사자 간의 사전 조율 등을 금지한 ‘국가계약법’ 위반 소지가 다분했다”고 말했다.

조씨는 또 이 과정에 필요한 자금 200억원을 상장사에서 빼내겠다는 계획도 밝혔다. PNP플러스 관계자가 “(투자할) 150억~200억원 어떻게 만들거냐”고 묻자 조씨는 “상장사 증자만 하면 된다”고 대답했다. 상장된 기업을 인수, 유상증자를 추진해 자본금을 늘린 뒤 이를 투자금으로 빼내겠다는 설명이다. 코링크PE 관계자들은 “당시 조씨는 주인이 자주 바뀌던 산업로봇 제조업체 I사를 인수 대상으로 검토했다”고 전했다.

이런 사업 진행 방식은 상당한 위험이 따른다. 하지만 조씨는 자신만만해 보였다. 코링크PE 관계자들은 “조씨가 뭔가 믿는 구석이 있어 보였다”고 전했다. 실제 녹취록 대화에서도 조씨는 PNP플러스 관계자들을 설득하면서 “어쨌든 권력이 통한다는 가정하에”라는 의미심장한 말을 남기기도 했다.

코링크PE 관계자들에 따르면 조씨는 공공 와이파이 사업을 알아보던 이 때부터 2차전기 사업에도 본격적으로 관심을 보이기 시작했다. 2차전지 기술을 가진 익성을 상장시키려던 계획을 포기하고, 웰스씨앤티라는 가로등 점멸기 제조업체와 합병한 뒤 상장사를 인수해 우회상장하는 계획의 밑그림이 이때쯤 그려졌다는 설명이다. 녹취록이 만들어진 2달 뒤 2017년 7월엔 웰스씨앤티에 투자한 사모펀드 ‘블루코어밸류업1호’에 조 장관 일가가 10억3,000만원의 돈을 넣었다.

이상무 기자 allclear@hankookilbo.com