세계 유일 '0명대 출산율' 참사..시작은 80년대 초음파 검진
29일 통계청에 따르면 2019년 9월 인구동향 조사 결과 지난 3분기 전국 출생아 수는 전년 동기보다 6687명(8.3%) 줄어든 7만3793명이다. 지난해 4분기(7만4542명)에 세웠던 사상 최저 기록을 갱신했다. 여성 한 명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수인 ‘합계출산율’도 0.88명으로 역대 최저를 기록했다. 통계청은 올해 출생아가 30만명을 밑돌 것으로 예상한다. 강신욱 통계청장은 지난달 국정감사에서 “올해 출생아 30만명을 넘을 것 같냐”는 질문에 “못 넘을 가능성이 있다. 출산과 결혼을 안 하는 경향이 빠르게 진행되고 있다”고 답변했다. 국내 출생아 수는 2017년 40만명 아래로 떨어진데 이어 불과 2년 만에 또다시 10만명이 줄어들게 됐다. 지난해 출산율이 사상 처음으로 1명 아래로 떨어지며 충격을 안겼는데 올해는 그보다 더 떨어진다는 것이다.
한국의 저출산이 급격하게 진행되는 원인은 다양하지만 젊은 여성의 수가 급감한 영향이 크다. 20~39세 여성은 1998년 824만4751명에서 2008년 760만489명으로 10년새 64만명 줄었다. 그 10년 뒤인 2018년엔 683만8873명으로 76만명이 또 줄어들었다. 20년만에 140만명이 감소했다. 특히 출산을 가장 많이 하는 세대인 30대 여성 수가 확 줄었다. 왜 이런 일이 벌어졌을까.
현재 20~30대 여성이 태어난 1980~90년대 출생아 통계를 보면 실마리가 보인다. 인구학에서는 여아 100명 당 105~107명의 남아가 태어나는 것을 자연성비(자연적인 상태에서의 성비)로 본다.1980년대 초반 출생아의 성비는 자연성비에 가깝다. 그러다가 1984년(108.3)부터 이상 징후가 눈에 띈다. 성비는 꾸준히 올라간다. 유독 남아가 많이 태어나는 기현상이 계속 이어진다. 1990년 출생아의 성비는 116.5로 인구 총조사를 시작한 1970년 이후 역대 최고치를 기록한다. 이때 성비 불균형은 경북(130.7), 대구(129.7), 경남(124.7) 등 영남지역에서 더 심했다. 셋째 이상인 출생아의 성비는 193.7까지 뛰었다. 여아가 100명 태어날 때 남아가 두배 가까운 194명이 태어났다는 의미다.
조 교수는 ”이런 관점에서 보면 30년 뒤 우리나라에서 태어날 아이도 정해져있다고 봐야 한다. 지난해나 올해 태어나는 아이들 30만명 중 여아는 15만명이다. 이들이 30년 뒤 자녀를 낳는다고 보면 출생아 수는 15만명 아래로 떨어질 수 밖에 없다”라며 “이 추세면 80년 뒤인 2100년 한국 인구는 1800만명으로 줄어든다”라고 전망했다.
1980년대 시작된 한국 출생아의 성비 불균형은 2000년대 초반까지 이어지다가 2005년 정상화됐다. 출산율이 1.08명까지 떨어져 우리 사회에 ‘1.08쇼크’를 안겼던 해다.
이에스더 기자 etoile@joongang.co.kr
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