"전 세계 해수온도 급상승..1초당 원폭 5~6개 바다에 투하한 셈"

[서울신문]

“세계의 바다는 현재 1초에 히로시마 폭탄 5개를 떨어뜨린 것과 같은 열량으로 뜨거워지고 있다.”

지구 온난화에 따른 기후변화로 세계 바다의 온도가 급속히 상승하는 바람에 인류에 대재앙을 몰고 올 수 있다고 경고한 보고서가 나왔다.

CNN에 따르면 14명의 과학자들로 구성된 국제연구팀은 13일(현지시간) 대기과학지(AAS)에 발표한 논문을 통해 1950년부터 2019년까지 전 세계 해양의 해저 2000m 지점의 수온을 관측한 기록들을 분석한 결과 해수 온도가 급상승하고 있다며 세계 바다의 수온 상승세가 지난 25년 간 히로시마 원자폭탄을 1초마다 4개씩 투하했을 때 바다가 흡수한 에너지량과 비슷한 수준이라고 분석했다. 그러면서 지금도 해수 온도 상승세가 계속 가속화되고 있는 만큼 1초 당 원폭 5~6개를 투하했을 경우와 같다고 덧붙였다. 케빈 트레비스 미국 국립대기과학연구소 수석 과학자는 “이 같은 해수 온도의 상승 추세는 대부분의 인간들이 만들어낸 지구온난화에 따른 기후변화라고 자신 있게 말할 수 있다.”라고 밝혔다.

세계 바다 수온은 1955년부터 1986년까지 꾸준히 상승세를 나타냈지만, 해수 온도의 상승 속도가 큰 폭으로 뛴 것은 1987년부터이다. 1987년부터 2019년까지 전 세계 바다 수온의 평균 온도가 이전에 비해 무려 450%나 상승한 것. 즉 해수 온도가 4.5배나 올랐다는 것이다. 논문의 수석 저자인 청리징 중국과학원 국제기후환경과학센터 조교수는 2019년에 전 세계 바다의 평균 수온이 1981~2010년 평균 수온보다 0.075도 상승했다고 밝혔다. 이는 매우 근소한 상승으로 보이지만, 과학적으로 볼 때는 그렇지 않다. 청 교수는 “이 정도로 해수 온도가 오르려면 바다가 228 섹스틸리언(1섹스틸리언=1000의 7제곱) 줄의 에너지를 흡수해야 한다”며 “인간에 의한 수온 상승이란 사실 이외에 다른 합리적 설명이 있을 수 없다”며 지적했다. ‘줄’(joule)이란 ‘에너지’ 또는 ‘일’을 나타내는 단위다. 1줄은 1뉴턴의 힘으로 물체를 1m 이동할 때 필요한 일이나 에너지를 의미한다.

청 교수는 “히로시마 원자폭탄이 폭발했을 때 에너지가 63경 줄이었다. 내가 계산해보니 우리가 지난 25년 동안 전 세계 해양에 가한 열의 총량은 1초마다 4개 정도의 히로시마 원자폭탄을 투하했을 때와 비슷했다”고 말했다.

그런데 문제는 현재와 같은 추세대로라면 세계 바다 수온의 상승 속도가 더 빨라진다는 점이다. 논문의 공동 저자인 존 에이브럼 미 세인트토머스대 교수는 “지금 우리는 1초마다 5~6개의 히로시마 원폭 에너지를 바다에 투하하고 있다”며 “지구 온난화를 이해하고 싶다면 해양 온난화를 측정해야 한다”고 강조했다.

지구 지표면의 75%를 차지하면서 열기를 흡수하는 바다는 지구 온난화에 따른 기후변화를 단적으로 보여주는 지표로 꼽힌다. 1970년 이후 바다는 지구에서 발생한 과잉 열기의 90% 이상을 흡수했다. 대기와 땅이 흡수하는 열기는 4%도 안된다. 해수 온도 상승은 산호초 등 해양 생물의 생존에 영향을 미치며, 태풍과 허리케인 등을 강화해 막대한 재난을 초래한다. 국제연구팀은 이같은 피해를 막기 위해서는 전 세계가 합심해 지구 온난화를 막기 위해 노력해야한다고 촉구했다.

김규환 선임기자 khkim@seoul.co.kr