빌 게이츠, 문 대통령에 "한국 진단키트 여러 나라 지원에 경의"..백신 개발도 논의

마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠 「빌&멜린다 게이츠 재단」 이사장이 문재인 대통령과 전화통화에서 "한국이 개도국에 진단키트를 지원해 주는 것에 대해 경의를 표한다"라며 "여러 나라에 진단키트를 지원해주는 사실 자체가 한국이 코로나 대응에 성공했음을 뒷받침하는 것"이라고 말했습니다.

문 대통령은 빌 게이츠 이사장과 오늘 오전 10시부터 25분간 전화 통화를 했고, 오늘 통화는 게이츠 이사장의 제안으로 이뤄졌다고, 강민석 청와대 대변인이 브리핑에서 전했습니다.

빌 게이츠 이사장은 자신의 이름을 딴 자선재단 「빌&멜린다 게이츠 재단」을 창립해, 백신 개발과 보급, 개발도상국 지원에 거액을 지원해왔습니다.

빌 게이츠 이사장은 "대통령을 직접 만나 코로나 극복을 위한 노력에 감사드리고 싶었다"면서 "한국이 코로나19를 잘 관리해서 세계의 모범이 되고 있다"고 말했습니다.

그러면서 "저 역시 한국의 대응을 보고 배울 것"이라고 말했습니다.

이에 문 대통령은 "여러 계기에 한국의 코로나 대응을 높이 평가해주셔서 깊이 감사하다"면서 "다행스럽게도 오늘 신규 확진자 수가 30명 아래까지 줄어들었지만 아직 안심할 상황은 아니어서 사회적 거리두기 운동을 계속하고 있다"고 답했습니다.

또 문 대통령은 감염병 방지를 위한 국제적 기여 노력도 설명했습니다.

문 대통령은 “우리 정부는 아시아 지역 국가로는 최초로 세계백신면역연합(GAVI)에 공여했고, 올해부터는 감염병혁신연합(CEPI)에도 기여할 계획”이라며 “게이츠 재단도 GAVI와 서울에 본부를 두고 있는 국제백신연구소(IVI)등 국제기구를 후원하고 있고, 우리 정부와도 함께 ‘라이트펀드(Right Fund)’에 공동출자하고 있는 것으로 알고 있다"라고 말했습니다.

GAVI는 백신 개발과 보급 등을 위해 2000년 창설된 민관협력 파트너십으로, 우리 정부는 2019년부터 2021년까지 1500만 달러를 공여 중입니다. 게이츠 재단은 GAVI 설립 파트너로 연 3억 달러 이상, 누적 41억 달러를 기여해 왔습니다.

또, 지난해 7월 설립된 라이트 펀드는 우리 보건복지부와 게이츠재단, 국내 생명과학기업이 공동출자해 설립했으며,총 500억원의 기금 가운데 우리 정부가 250억원, 게이츠 재단이 125억원을 기여했습니다. 라이트 펀드와 관련, 빌 게이츠 이사장은 “올해 두배 이상 성장시킬 계획”이라고 밝혔습니다.

빌 게이츠 이사장은 "개발도상국은 보건이 취약하고 사회적 거리두기 운동이 여의치 않아 앞으로 아주 많은 코로나 사망자들이 이들 취약국가에서 나올 것으로 우려된다"라고 말했고, 문 대통령은 "우리 정부도 코로나 개도국 상황이 염려스러워 취약한 국가들을 대상으로 인도적 지원을 하고 있다”면서 “특히 한국산 진단키트 지원 요청이 많아 가능한 많은 도움을 줄 수 있는 방안을 적극 모색중”이라고 말했습니다.

이에 대해 빌 게이츠 이사장은 "한국이 개도국에 진단키트를 지원해주는 것에 대해 경의를 표한다"라며 "여러나라에 진단키트를 지원해주는 사실 자체가 한국이 코로나 대응에 성공했음을 뒷받침하는 것"이라고 했습니다.

문 대통령과 빌 게이츠 이사장은 코로나19 백신 개발 뿐 아니라 치료제 개발에도 협력을 강화해 나가기로 뜻을 모았다고 청와대는 설명했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스]

문 대통령은 “백신개발 노력에 못지 않게 치료제 개발 노력도 중요하다고 생각한다”면서 "한국은 코로나 완치자의 혈장을 비롯해 많은 자료를 확보하고 있다. 치료제 개발 보급을 위해서도 협력이 필요하다"라고 강조했습니다.

빌 게이츠 이사장은 “대통령과 통화하기 전 한국의 백신 및 치료제 개발진행을 찾아봤다”면서 “한국과 협력해서 백신 뿐 아니라 치료제 개발을 가속화하길 기대한다”고 말했다고, 청와대는 전했습니다.

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이병도 기자 (bdlee@kbs.co.kr)