김한규 캠프가 카톡 지령? 누가 '흑색선전' 퍼트리나

김한규 후보, '카톡' 강령 내렸다는 단독 보도에 논란 점화
알고보니 오픈채팅방 익명 참여자가 올린 글에 불과
"선거 막바지 갈수록 '아니면 말고식' 보도 쏟아져"
"일부 언론사들, 특정 후보 이득 위한 보도 하기도"

제21대 총선 강남병에 출마한 김한규 후보가 7일 오후 서울 강남구 도곡시장 앞에서 선거유세를 하고 있다. (사진=이한형 기자/자료사진)

서울 강남구병에 출마한 더불어민주당 김한규 후보가 '카카오톡 강령'으로 도마 위에 올랐다. 하지만 해당 강령이 지지자들이 모인 오픈채팅방 내 한 익명 참여자가 올린 글에 불과해 왜곡된 논란이라는 지적이 나오고 있다.

조선일보는 지난 13일 <"2번 지지 부모님 투표장 못가게" 與 김한규 캠프 카톡강령>이라는 제목의 기사를 단독 보도했다. 최초 보도된 기사로 논란이 점화되자 이날 하루 만에 이와 비슷한 제목의 기사들이 다수 생산됐다.

제목만 보면 김한규 캠프가 카카오톡 채팅방에서 지지자들에게 공식적으로 해당 강령을 내린 것으로 읽힌다. 그러나 김 캠프 측에 따르면 이 강령은 익명의 오픈채팅방 참여자가 실제 존재하는 페이스북 게시물에 문제의 내용을 덧붙여 올린 글에 불과하다.

실제로 지난 12일 김한규 후보 공식 페이스북에는 '강남고지 지키기 무박2일 대작전'이라는 장문의 글이 올라왔다. 이 글에는 김한규 후보의 당선을 위해 지지자들이 힘을 보탤 수 있는 홍보 방법들이 자세히 안내돼있다. 그러나 문제가 된 "2번 후보에게 마음이 있는 부모님이나 어르신은 투표를 안하도록 하는 게 도움이 된다"는 내용은 찾아볼 수 없다.

김한규 후보 캠프 관계자는 14일 CBS노컷뉴스에 "문제가 되는 내용은 페이스북 원글에는 아예 없었다. 공식 선거운동원이 아닌 한 익명 참여자가 그 기본 내용에 살을 덧붙여서 오픈채팅방에 올린 것이다. 절대 캠프의 공식 강령이나 입장이 아니다"라고 논란을 강경하게 부인했다.

해당 오픈채팅방을 김한규 후보 캠프에서 운영하고 있는 것은 맞다. 김한규 후보뿐만 아니라 대다수 총선 후보들 캠프는 지지층의 결집과 정보공유를 위해 카카오톡 오픈채팅방을 적극적으로 활용 중이다.

이 관계자는 "캠프에서 지지자들 의견 교류와 피드백을 보기 위해 만든 방인데 솔직히 관리 부분의 위험성에 대해서는 예상하지 못한 일"이라면서 "지지자들에게 공지를 하는 그런 목적의 방 자체가 아니다. 앞으로 이런 일이 없게 관리하려고 한다"라고 밝혔다.

논란의 시발점이 된 조선일보 기사에 대해서는 "캠프 쪽으로 사실 확인도 거치지 않고 보도가 됐다. 현재 기사 내용이 수정된 상황"이라고 전했다.

김 후보 역시 이날 직접 입장문을 내 "허위 내용으로 단독 보도를 했다. 조선일보는 선거 개입을 당장 멈추라"고 강도높은 비판을 이어갔다.

거듭된 부인과 해명에도 미래통합당은 이를 노인투표 방해행위로 간주하고, 김 후보를 공직선거법상 선거자유방해죄 및 선거범죄선동죄 혐의로 대검찰청에 고발했다.

선거운동 막바지가 되면 사실확인을 거치지 않은 언론의 '아니면 말고식' 보도가 유독 기승을 부린다. 왜곡된 논란에 휘말린 후보는 선거에서 손해를 보고, 이 반작용으로 그 상대 후보는 이득을 볼 가능성이 높다. 특히 정치적 성향이 뚜렷한 언론사들에서 이런 보도가 빈번하게 나타난다는 설명이다.

최진봉 성공회대 신문방송학과 교수는 "선거 막바지에는 후보에게 타격이 될 만한 이야기를 사실관계 확인없이 쓰는 흑색선전식 보도가 판을 친다. 화제도 뜨겁고 속보성 생산을 위해 또 이를 그대로 받아 쓴 기사들도 많아진다"라고 이야기했다.

그러면서 "상대 진영에서 제보를 받아 작성되는 기사도 있다. 그럴 경우에는 사실 확인을 하지 않은 기사가 문제가 되면, 특정 인물의 주장을 받아쓴 것뿐이라고 면피하기도 한다. 정치적 성향이 명확한 언론사들은 이처럼 자극적인 기사를 통해 선거에서 특정 후보를 유리하게 만들거나, 그런 의도가 없더라도 도와주는 역할을 하게 된다"라고 지적했다.

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[CBS노컷뉴스 유원정 기자] ywj2014@cbs.co.kr