코로나 사태 중 일본감염증연구소 '재택근무 동참' 논란

코로나19 방역에서 중요 역할을 수행하는 일본국립감염증연구소의 직원들이 재택근무에 동참하는 것을 놓고 논란이 일고 있습니다.

오늘(6일) 도쿄신문에 따르면 일본 후생노동성은 정부지침을 근거로 직할 기관인 국립감염증연구소에도 출근자의 80%를 줄이라고 지시했습니다.

일본 정부는 코로나19 확산을 막기 위한 대책으로 밀폐(密閉), 밀집(密集), 밀접(密接) 등 이른바 '3밀'(密) 환경을 피할 것을 전 국민에게 권하고 있습니다.

이와 관련해 아베 신조(安倍晋三) 총리는 지난달 7일 코로나19 대응을 위한 긴급사태를 선포하면서 사람 간 접촉을 최대 80% 줄여야 한다고 했고, 코로나19 대응 주무부처인 후생성을 비롯한 정부 기관은 물론이고 기업들까지 아베 총리의 지시·요청에 따라 출근 인원을 줄이고 재택근무 위주로 전환해 왔습니다.

이런 흐름에 감염증연구소도 동참한 것입니다. 후생노동성 담당자는 코로나19 대응의 핵심 조직이어서 감염증연구소의 출근인원을 80% 줄이는 것에 대해선 고민했지만 아베 총리의 강한 지시가 있었기 때문에 어쩔 수 없다는 입장을 밝혔습니다. 그러면서 업무에 지장이 생기지 않도록 하고 있다고 해명했습니다.

하지만 일선 직원들 사이에는 총력을 기울여 대응해야 하는 시기에 불충분한 인력 운용으로 괜찮은지 의문시하는 목소리가 나오고 있다고 도쿄신문은 전했습니다.

약 360명의 직원을 두고 있는 감염증연구소는 코로나19 대책으로는 진단법, 치료법 연구, 백신 개발 등을 맡고 있습니다. 코로나19 감염 여부를 진단하는 PCR(유전자증폭) 검사 업무도 수행하면서 감염경로 등을 파악하는 역학 조사도 이끌고 있습니다.

일본 정부가 운영하는 코로나19 감염증 대책 전문가 회의에는 대표(좌장)를 비롯해 위원 12명 가운데 3명의 감염증연구소 출신 인사가 참여하고 있습니다.

코로나19 사태가 커진 이후로는 코로나19 대응과 정기 예방접종 등의 백신 검정업무 외에 사실상 다른 업무는 모두 중단한 상태인 것으로 알려졌습니다.

후생성은 코로나19 업무에 종사하는 감염증연구소 직원 수와 연구소 전체 출근율을 상세 수치로 공개할 수 없지만 긴급사태가 전국으로 확대된 지난달 중순 시점으로 출근자가 50%가량 줄었다고만 밝혔습니다.

이와 관련, 연구소 측 담당자는 "PCR 검사는 지자체 등의 처리 능력을 초과한 부분을 우리가 맡는 구조여서 지장이 없다"면서 "연구개발의 경우 출근해서 하는 부분이 있지만 논문 집필 등 재택근무로 가능한 것도 있다"고 해명했습니다.

그러나 한 연구소 직원은 "예산도 인력도 줄었지만 가장 많은 힘을 쏟아붓지 않으면 안 되는 시기에 일률적으로 재택근무를 해도 괜찮은지 위기감을 느끼고 있다"고 말했습니다.

도쿄신문은 코로나19 대책을 관장하는 후생성이 80% 출근인원 줄이기 대상에 본청은 물론이고 직할 기관인 감염증연구소와 전국 각 지역에서 PCR 검사를 담당하는 지방위생연구소도 넣었다고 전했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스·게티이미지뱅크]

이재희 기자 (leej@kbs.co.kr)