죽어가던 中 백혈병 환자 살렸다, 코로나 뚫은 '팩스 처방'

정부, 전화 상담·처방 및 대리처방 한시 허용
중국·러시아·미국 등 해외 중증 환자들 '반색'

지난 3월 4일 서울성모병원 안심진료소 앞에서 서초구청 관계자와 국군화생방호사령부 소속 군인들이 선별진료소 방역 작업을 하고 있다. 연합뉴스

#. 중국 심천에서 사업을 하는 중국인 A(45)씨는 지난 2월 한국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 터지자 가슴이 내려앉았다. 중국에서 만성골수성백혈병 진단을 받고 치료에 실패했지만, 작년 말 한국에 와서 치료를 받고 호전되던 차였다. 약이 떨어져 한국을 다시 가야했지만 코로나19 확산에 엄두가 나지 않았다. 중증혈액환자는 바이러스 감염에 취약한데다, 입국절차도 까다로워져 결국 방한을 포기했다. 상태가 악화될 수 밖에 상황에서 A씨에게 희소식이 전해졌다. 한국 보건당국이 대리처방을 허용하면서다.

A씨는 급히 심천 병원에서 혈액검사를 하고, 그 내용을 한국의 사업 파트너에게 팩스로 보냈다. 이 사업 파트너는 A씨가 내원하던 가톨릭대학교 서울성모병원을 찾아 대리처방을 받고, A씨에게 택배로 약을 보냈다.

서울성모병원 김동욱 혈액병원장은 22일 중앙일보와 전화통화에서 "A씨는 중국에선 치료에 실패했지만 국내에서 공급되는 약으로 치료 효과를 봐, 매일 약을 복용하고 있었다"며 "상태가 좋지 않은 백혈병 환자는 약을 매일, 평생 먹어야 하는데 코로나19 사태가 터지며 A씨처럼 애를 태우는 해외 환자들이 적지 않았다"고 말했다.

하지만 정부가 2월 24일부터 전화 상담·처방 및 대리처방을 허용하면서 해외 중증 환자들도 '살 길'을 찾았다.

서울 서초구 가톨릭대학교 서울성모병원 7층에서 의료진이 이곳에 마련된 코로나 격리병동 운영에 대한 설명을 듣고 있다. 성모병원은 지난 3월 초 서울 주요 대형병원 중 처음으로 7층 병동을 통째로 비워 코로나19 의심·경증·중증 환자를 치료하기 시작했다. 뉴스1

러시아 블라디보스토크에 사는 러시아인 B(64)씨도 만성골수성백혈병으로 2013년부터 서울성모병원에서 항암제 치료를 받아 왔다. 그는 넉 달에 한 번씩 한국을 찾았다. 하지만 지난달엔 직접 내원하는 대신 이 병원 국제진료센터를 통해 대리처방을 받았다. B씨는 한국에 지인도 없어, 병원 국제진료센터 통역사에게 혈액검사지를 보내 가까스로 대리처방을 받았다.

서울성모병원의 전화 상담·처방 및 대리처방 건수는 2월 102건에서 3월엔 749건으로 7배 이상 늘었다.

749건 중 상당수는 국내 환자들이라고 한다. 김 혈액병원장은 "우선 대구·경북 환자들, 또 전국 각지의 고령 환자들의 전화 상담이 압도적으로 많았다"고 말했다. 하지만 "해외 환자들, 해외에 사는 교포들도 비대면 진료를 적극 활용했다"고 설명했다.

미국에 사는 C(8)양도 지난 3월 중순 이 병원의 이재욱 교수와 전화 상담을 했다. C양은 연소성골수단핵구성백혈병으로 급성 백혈병으로 가기 전(前) 단계였다. 주사 항암제를 맞아야 해 내원 치료가 급했지만 코로나19로 항공편 이용이 염려돼 우선 이 교수로부터 질환에 대한 전화 처방을 받았다고 한다. 서울성모병원 관계자는 "C양은 미국인은 아니고, 현지 주재원 자녀였다"며 "외국에 거주하는 한국인의 전화 상담·대리 처방 문의도 많다"고 전했다.

정부가 비대면 진료를 허용한 초기만 하더라도 이용을 꺼리는 환자가 많았지만 지금은 꽤 자리를 잡은 모습이다. 보건복지부에 따르면 2월 24일부터 4월 12일까지 전화상담 및 처방 횟수는 10만 3998건에 이른다.

지난 3월 31일 인천국제공항 제2터미널 옥외공간에 설치된 개방형 선별진료소(오픈 워킹스루)에서 런던 여객기를 타고 입국한 외국인이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)진단검사를 받고 있다. 인천국제공항 1,2 터미널에 각각 8개씩 설치된 개방형 선별진료소는 하루 최대 2천명 정도를 검사할 수 있다. 뉴스1

김 혈액병원장은 "갑작스런 감염병 사태로 오도가도 못하는 긴급한 상황에선 비대면 진료라도 있으면 환자들에겐 큰 도움이 된다"고 평가했다. 김 혈액병원장에겐 최근 온라인 상담도 부쩍 늘었다. 현지 병원에서 촬영한 엑스 레이(X-ray) 사진을 첨부하고 괜찮은지 묻는 이들도 있다.

하지만 비대면 진료엔 한계점도 있다. 그는 "중증 환자의 경우 꼭 필요한 검사가 있는데 현지 병원과 교류가 없으면 신속하게 처방받기 어렵다"며 "또 예기치 못한 오진이 생길 수 있어 의료진이 오랫동안 같은 처방을 했던 환자들로 제한해야 한다"고 강조했다.
백민정 기자 baek.minjeong@joongang.co.kr