구속영장 기각된 이재용, 공격 경영 나설듯

[아시아경제 이창환 기자] 이재용 삼성전자 부회장에 대한 검찰의 구속영장을 법원이 기각하면서 이 부회장의 회사 경영도 부담을 덜게 됐다. 사법리스크에서 완전히 벗어나지는 못했지만 그동안 공언했던 삼성전자의 대규모 투자와 사회적 신뢰 등을 회복하는데 주력할 것이라는 전망이다.

9일 오전 2시께 원정숙 서울중앙지법 영장전담 부장판사는 이 부회장과 최지성 전 삼성 미래전략실장(부회장), 김종중 전 미전실 전략팀장(사장)의 구속영장을 기각했다. 원 부장판사는 "불구속재판의 원칙에 반해 피의자들을 구속할필요성 및 상당성에 관해서는 소명이 부족하다"고 밝혔다.

원 부장판사는 "기본적 사실관계는 소명됐고, 검찰은 그간의 수사를 통해 이미 상당 정도의 증거를 확보한 것으로 보인다"며 "이 사건의 중요성에 비춰 피의자들의책임 유무 및 그 정도는 재판과정에서 충분한 공방과 심리를 거쳐 결정하는 것이 타당하다고 판단된다"고 덧붙였다.

서울중앙지검은 구속영장이 모두 기각된 직후 "본 사안의 중대성, 지금까지 확보된 증거자료 등에 비춰 법원의 기각 결정을 아쉽게 받아들인다"고 입장을 냈다.

삼성 측 변호인단은 "법원의 기각 사유는 '기본적 사실관계 외에 피의자들의 책임 유무 등 범죄혐의가 소명되지 않았고, 구속 필요성도 없다'는 취지라고 밝혔다. 이어 "향후 검찰 수사 심의 절차에서 엄정한 심의를 거쳐 수사 계속과 기소 여부가 결정될 수 있기를 기대한다"고 전했다.

재계에서는 이 부회장이 아직 사법리스크에서 완전히 벗어나지는 못했지만 그간 공언했던 공격적인 경영을 이어갈 것으로 보고 있다. 이 부회장은 그동안 여러차례에 걸쳐 신사업에 대한 과감한 도전과 투자를 약속했다.

이 부회장은 2018년 2월 석방 이후 6개월 만인 8월에 인공지능(AI)ㆍ5Gㆍ바이오ㆍ반도체 중심 전장부품 등 주요 사업에 180조원 규모의 대규모 투자 계획을 내놓았으며 지난해 4월에는 2030년까지 133조원을 투자해 시스템 반도체 1위로 도약하겠다는 장기 계획인 '반도체 2030' 비전을 선포한 바 있다.

지난달 6일 대국민 사과 기자회견에서 "가장 잘 할 수 있는 분야에집중하면서도 신사업에 과감하게 도전하겠다"고 선언했다.

이후에도 "과거에 발목 잡히거나 현재에 안주하면 미래는 없다. 새로운 성장 동력을 만들기 위해 거대한 변화에 선제적으로 대비해야 한다"(5월18일 중국 시안 반도체사업장 출장), "어려울 때일수록 미래 투자를 멈춰서는 안된다"(5월21일 평택 EUV 파운드리 투자 발표)고 말했다.

이 부회장의 공격적인 경영 선언의 배경에는 갈수록 치열해지는 세계 IT산업의 상황과도 연관이 깊다.

실제로 애플과 아마존 등 해외기업들은 경제 위기를 기회로 삼아 오히려 M&A에 나서는 등 공격적인 경영행보를 보이고 있다. 미국 아마존의 제프 베조스 최고경영자(CEO)는 영국의 화물운송 스타트업인 비컨에 1500만달러를 최근 투자했다. 애플도 지난 4월 초 스타트업 3곳 인수를 진행했다.

전문가들은 코로나19 사태로 많은 기업들이 자금난을 겪으면서 회사 가치가 낮아지자 글로벌 IT 기업들이 현 시점을 M&A의 적기로 판단하고 있다고 보고 있다.

반면 삼성전자는 2016년 미국의 자동차 전자장비(전장) 업체인 하만 인수 이후 대규모 M&A를 전혀 진행하지 못하고 있다. 2017년부터 삼성전자의 대규모 M&A가 멈춘 것은 당시 이 부회장이 '국정농단' 사건과 관련해 구속된 뒤 총수 부재로 인해 대규모 투자 결정을 내리기 어려운 상황이 지속됐기 때문이라는 평가다.

반도체 업계의 한 관계자는 "수백조원을 투자하는 것은 기업의 생사를 좌우하는데 오너가 아니면 리스크를 떠안을 수 없다"며 "이 부회장이 경영을 못한다면 투자 자체가 무산될 가능성도 있다"고 분석했다.

이창환 기자 goldfish@asiae.co.kr