"美정부, 中에 '인민해방군 연구자 전원 철수' 통보" WSJ

"주미 중국대사관, 연구자들을 불러 전자기기 정보 삭제 지시"

[휴스턴=AP/뉴시스] 미국 텍사스주 휴스턴 중국 총영사관의 22일(현지시간) 모습. 지난 21일 미국 정부는 총영사관에 24일까지 폐쇄하라고 명령을 내렸다. 2020.07.23

[서울=뉴시스] 오애리 기자 = 도널드 트럼프 행정부가 자국 내 대학 및 연구기관에서 일하고 있는 중국 인민해방군 관련 연구자 전원의 철수를 중국 정부에 통보했던 사실이 뒤늦게 알려졌다.

월스트리저널(WSJ)은 25일(현지시간) 소식통들을 인용해, 데이비드 스틸웰 미 국무부 동아태 차관보가 지난 7월 21일 주미 중국 대사에게 휴스턴 주재 총영사관의 '72시간내' 폐쇄를 통보하면서, 미국 내 인민해방군 관련 연구자들 역시 모두 없애라(remove)라고 요구했다고 보도했다. 이같은 사실은 지금까지 공개되지 않았던 내용이다.

WSJ은 관련 조사가 아직은 초기단계이고 많은 정보들이 기밀로 분류돼있는 상태이지만, 중국 외교관들이 연구자들을 통해 정보를 수집한 것이 총영사관 폐쇄로 이어졌다고 전했다.

미 정부는 인민해방군 및 중국 정부와 관련된 연구자들이 미국 대학과 연구기관에서 연구를 빌미로 민감한 과학적 연구성과 및 정보들을 수집하고 있으며, 이를 주미 중국 외교관들이 지원하고 있다고 주장하고 있다. 휴스턴 총영사관 폐쇄 명령 당시에도 미 정부는 이곳이 정보활동의 중심지 역할을 해왔다고 비난했었다.

WSJ에 따르면, 미국 정부가 중국 외교관들의 수상한 활동에 대해 확신을 갖게 된 사례들이 있었다.

구체적으로 연방수사국(FBI)이 중국 연구자들에 대한 조사를 벌이자, 매우 이례적으로 중국 외교관들이 직접 나서서 이들의 귀국시키고 지시도 내렸다는 것이다. 특히 주미 중국대사관은 연구자들을 워싱턴 대사관으로 불러 모든 전자기기들의 정보를 삭제하고 리셋하라고 요구했다고 한다. 미 공항에서 출국전 조사를 받을 수있다는 이유에서였다.

또 FBI에 따르면, 시카고 총영사관의 중국 외교관들은 약 400km나 떨어져 있는 인디애나주 윌밍턴을 직접 방문해 인디애나 대학에서 인공지능(AI)을 전공하는 박사과정 학생에게 인민해방군과 연관됐다는 이유로 조사를 받을 수있다고 알리기도 했다. 이 학생은 미국 유학비자를 신청했을 당시 인민해방군과의 연관성을 보고하지 않았다.

이는 미 비자법 위반이다.트럼프 행정부는 지난 5월 29일 중국군을 위해 일하는 대학원 이상급의 연구자들에 대한 비자발급 금지조치를 발표한 바 있다.

그러나 시카고 총영사관의 외교관들은 미 국무부에 해당학생에게 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나 19)과 관련된 방역도구들을 전달하기 위해 찾아갔던 것뿐이라고 주장했다.

그런가 하면, 인민해방군 소령계급을 숨기고 미국 입국 비자를 받아 샌프란시스코 소재 바이오제약사 연구원으로 취직했던 한 연구원은 미 당국의 조사에서 미국 연구소와 똑같은 형태의 연구소를 중국에 만들기 위한 정보를 얻는 것이 자신의 임무였다고 털어놓았다. 이같은 지시를 상관으로부터 받았다는 것이다. 또 샌프란시코 총영사관에서 일하는 관리가 자신을 담당하는 연락책이란 사실도 고백했다고 한다.

[ 베이징=신화/뉴시스]왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장(중앙)이 17일 베이징 국제공항에 나와 미국 텍사스주 휴스턴으로 철수해 귀국한 중국 총영사관 직원들을 맞이하며 연설을 하고 있다. 2020.8.18

미국에서 연구활동을 하는 중국 학자는 총 37만명으로 추정된다.

지난 1월에는 나노기술 분야의 최고전문가 중 한명인 찰스 리버 하버드대 교수가 중국으로부터 150만달러 이상의 연구지원금을 받은 사실을 숨겼다는 이유로 기소된 바 있다. 리버 교수는 무죄를 강력히 주장하고 있다. 그의 변호인은 WSJ에 "우리는 리버 교수가 그 누구의 정치적 어젠다의 일부로 이용되지 못하게 할 것"이라고 말했다.

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