쏟아지는 '확진자' 땜질식 '병상 확보'.."고개드는 의료체계 붕괴 위기"

중증환자 병상 19개만 남아, 당국 "9월 중순까지 76병상 추가 확보"
9월 대폭발시 '의료시스템' 정상 가동 힘들수도..커지는 3단계격상 목소리

지난 25일 오전 서울 중구 을지로 국립중앙의료원에 마련된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 선별진료소에서 의료진들이 검사 준비를 하고 있다. 2020.8.25/뉴스1 © News1 임세영 기자

(서울=뉴스1) 이영성 기자,음상준 기자 = 국내 '코로나19' 확진자가 연일 300명 내외로 쏟아지면서 정상적인 의료체계 가동이 유지될 수 있을 지에 대한 우려 수위가 높아지고 있다. 방역당국이 점점 말라가는 병상 확보에 총력을 기울이고 있지만, 수도권 중환자 병상 규모는 제한적인 만큼 한계점에 봉착할 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.

당국이 가장 우려하는 대목은 일상생활과 경제보다 사실상 의료체계 붕괴다. 사망자를 줄이는 게 방역의 최대 목적으로, 사회적 거리두기를 가동하는 궁극적인 이유도 의료체계 정상 가동에 초점을 맞추고 있다.

27일 중앙재난안전대책본부에 따르면, 최근 중증이상 확진자 추이를 보면 지난 13일부터 26일까지(0시 기준) '15→14→14→13→13→9→12→12→18→25→30→32→38→43명'으로 크게 증가하고 있다. 특히 교회 등을 중심으로 고령자인 60대 이상 신규 확진자가 늘어나면서 중환자 수도 동시에 증가하고 있는 것이다.

실제 의료체계 위기 상황이 최근 시뮬레이션을 통해 드러나고 있다. 앞서 중앙임상위원회는 최근처럼 매일 확진자가 300명씩 발생할 경우 오는 9월3일까지 최대 130명의 중증환자가 나올 것으로 예측했다.

하지만 현재 수도권 내 남아있는 중환자 병상은 고작 19개뿐으로 확인됐다. 당국은 부랴부랴 이달 말까지 36개, 9월 중순까지 40개를 추가 확보하겠다는 계획을 세운 상태로, 그럼에도 부족한 병상은 일단 병상 회전율을 높여 '코로나19' 퇴원자들의 빈 병상으로 메워가겠다는 목표다. 당국은 중환자 병상 확보에 참여하는 수도권 소재 대형병원들에 손실보상과 추가 인센티브를 제공하는 방안도 마련했다. 병상 확보 선제 대응이 수월하지 않을 수 있다는 점을 보여주는 대목이다.

방역당국이 땜질식 처방을 하는 배경은 일단 병상 여유분이 많지 않을뿐더러, 미리 중환자실을 대거 확보해 놓을 경우 '코로나19' 감염자가 아닌 다른 질환자들에게도 큰 피해가 발생할 수 있기 때문으로 해석된다. 이 역시 의료체계 붕괴 상황이 되는 것은 마찬가지다. 이에 따라 방역당국은 8월 말인 이번 주를 '최대 고비'로 표현하며 일상이 얼어붙는 '사회적 거리두기 3단계' 격상까지도 적극 검토 중이다.

윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 지난 26일 정례브리핑에서 "중증환자 병상이 턱없이 부족하다는 현장 전문가들의 의견에 따라 환자발생 규모 예측을 토대로 중환자 병상을 선제적으로 확보하겠다"고 밝혔다.

윤 방역총괄반장은 "적극적인 손실보상과 함께 추가 인센티브 제공 방안을 마련해 수도권 소재 대학병원과 종합병원 등이 적극적으로 중환자 병상 확충에 참여할 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.

윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장이 지난 26일 정부세종청사 보건복지부 브리핑실에서 코로나19 중앙재난안전대책본부 정례브리핑을 하고 있다. 2020.8.26/뉴스1 © News1 장수영 기자

당국은 경증과 중증의 중간쯤인 중등증 환자 입원을 위한 감염병전담병원 병상도 추가 확보한다. 이 역시 중증으로 전환될 수 있는 중등증 환자들을 최대한 신속히 치료해 중환자를 늘리지 않는 방안이 된다.

현재 감염병전담병원 병상은 총 1705개로 425개 병상이 비어있다. 이 가운데 경기도는 24개 병상만 수용할 수 있다.

당국은 9월5일까지 총 1170개 병상이 필요할 것으로 예상했다. 현재 사용이 가능한 병상을 제외하면 745병상이 추가돼야 하는 상황이다. 이에 수도권내 전담병원 재지정과 병상 확충, 병상 공동활용 가능 권역 확대 등을 통해 총 781병상을 추가 확보할 계획이다.

아울러 당국은 확진자 비중이 가장 큰 무증상·경증 환자 수용을 위한 생활치료센터 확충에도 속도를 낸다.

생활치료센터는 현재 1774명 정원인 8개 시설이 마련돼 있다. 추가 입소가 가능한 인원은 618명 수준이다. 하지만 매일 수백명의 확진자가 나오는 상황에서 9월5일까지 총 2730실이 추가로 필요하다는 판단으로, 총 2112실이 더 필요한 상황이다.

윤태호 방역총괄반장은 "행정안전부 협조를 통해 이번 주까지 4개소 1010명 입소가능시설을 새로 개소하고, 다음 주 중반까지 3개소를 추가해 총 15개소 4000명까지 입소정원을 확보하겠다"고 말했다.

하지만 지금이라도 거리두기 3단계로 격상해 하루빨리 의료체계를 안정화해야 한다는 목소리가 나온다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수(전 메르스 즉각대응 태스크포스(전담조직) 팀장)는 <뉴스1>과 전화통화에서 "사실 거리두기를 하는 이유는 중환자 폭증에 따른 의료시스템 붕괴를 막기 위한 것"이라며 "빨리 3단계로 격상해서 의료시스템을 지키고 국민도 스스로 3단계 상황이라고 생각하며 모임 등을 자제해야 한다"고 강조했다.

lys@news1.kr