美실업률 10% 아래로 뚝..트럼프 "와우! 생각보다 빨라"

(종합)

미국의 비농업 분야 취업자 수가 한달새 137만명 급증했다. 올 봄 코로나19(COVID-19) 사태의 충격으로 급감했던 취업자 수가 일부 회복되면서 실업률은 10% 아래로 떨어졌다.

미 노동부는 4일(현지시간) 이 같은 내용의 8월 고용보고서를 공개했다. 미국의 비농업 취업자 수 증가폭은 전월의 173만명보단 적지만, 당초 시장이 예상한 120만명(마켓워치 집계)은 웃돌았다.

미국에선 지난 4월 코로나19 사태에 따른 봉쇄가 본격화되면서 4월 한달에만 약 2000만개의 일자리가 사라졌다. 미국에서 앞서 약 10년 동안 창출된 일자리가 불과 한달 만에 증발한 셈이다. 그러나 이후 경제활동이 일부 재개되면서 5월과 6월에 각각 272만개, 479만개씩 일자리가 회복됐다.

취업자 수가 크게 늘면서 미국의 실업률은 전월 10.2%에서 8.4%로 낮아졌다.

이에 도널드 트럼프 미국 대통령은 트위터를 통해 "훌륭한 일자리 수치다! 8월에 일자리 137만개가 추가됐다며 "실업률은 8.4%로 떨어졌다. (와우, 예상보다 훨씬 낫다!) 가능하다고 생각했던 것보다 10%선을 더 빠르고 깊게 깨뜨렸다"고 환호했다.

코로나19 관련 봉쇄가 시작되기 직전인 지난 2월 미국의 실업률은 3.5로 약 50년 만에 최저 수준이었다. 그러나 이후 두달 동안 대규모 실업자가 쏟아지면서 4월엔 실업률이 14.7%까지 치솟았다. 제2차 세계대전 후 최대치였던 1958년 2월의 10.2%를 훌쩍 뛰어넘는 수준이다.

한편 전날 미 노동부 발표에 따르면 지난주(8월 23일∼29일) 미국의 신규 실업수당 청구 건수는 88만1000건으로 집계됐다.

전주(101만건)보다 약 13만건 줄어든 것이지만, 그렇게 단순 비교할 순 없다. 노동부가 이번주부터 실업수당 청구 건수에 대한 통계 작성 방식을 바꿨기 때문이다.

노동부는 계절에 따른 착시 효과를 최소화하기 위해 실업수당 청구 건수를 발표할 때 계절 조정 과정을 거친다. 그러나 코로나19 사태라는 특수한 상황을 맞아 기존 방식으로 발표할 경우 통계 왜곡이 오히려 더 심해진다고 판단, 이번에 계절 조정 방식을 바꿨다고 노동부는 설명했다. 그러나 기존 발표치를 같은 기준으로 수정하진 않았다.

미국의 신규 실업수당 청구 건수는 코로나19 사태에 따른 봉쇄가 본격화된 직후인 지난 3월말 687만명으로 정점을 찍은 이후 약 4개월 간 감소세를 이어갔다. 그러다 7월 이후 코로나19 재확산세와 함께 증가와 감소, 정체를 반복해왔다.

미국에서 최근과 같은 대규모 실업은 역사적으로 유례를 찾기 어렵다. 지난 2월까지 미국의 주간 실업수당 청구 건수는 20만건대에 불과했다.

종전까지 최대 기록은 제2차 오일쇼크 때인 1982년 10월 당시 69만5000명이었다. 글로벌 금융위기 때에도 최대 66만5000명(2009년 3월)에 그쳤다.

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뉴욕=이상배 특파원 ppark140@gmail.com