이낙연 기사는 메인에 없었다? 포털이력 뒤져보니..[뉴스앤팩트]

8일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 본회의에서 주호영 국민의힘 원내대표가 교섭단체 대표연설을 나선 가운데 더불어민주당 한 의원이 주호영 원내대표 연설과 관련해 핸드폰을 하고 있다. 2020.9.8/뉴스1 ⓒ News1 이동해 기자

네이버 부사장 출신인 더불어민주당 윤영찬 의원이 포털 뉴스 배치에 항의하며 편집에 개입을 시사하는 듯한 SNS(사회관계망서비스) 대화내용이 공개돼 파장이 일고있다. 주호영 국민의당 원내대표의 교섭단체 대표 연설이 포털사이트 다음의 메인뉴스에 반영됐다는 보좌진의 전언에 "카카오에 강력히 항의해주세요", "카카오 너무하군요, 들어오라고 하세요"라고 지시한 것이다. 전날 이낙연 대표의 교섭단체 대표 연설과 달리 주 원내대표 관련 기사는 신속하게 메인뉴스로 선정돼 뉴스편집이 불공정하다는 시각을 내비친 것이다. 그렇다면 윤 의원 측의 문제제기는 타당한 것인가. 또 포털뉴스 편집에 개입하는 게 가능할까.

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네이버·카카오 "뉴스배치는 100% AI가, 인위적 개입 못해"

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네이버와 다음(카카오)은 윤 의원의 문제제기에 대해 어불성설이라는 입장이다. 뉴스편집은 100% AI(인공지능)가 수행하는 만큼 외부의 인위적 개입이 불가능하다는 것이다.

카카오 관계자는 "다음에 전송되는 뉴스는 중복되거나 광고성 기사를 제외하고는 개인화 추천 시스템으로 AI가 배열을 결정한다"며 "알고리즘에 따른 배열 이력도 매일 공개된다"고 밝혔다. 카카오는 2015년 '루빅스'라는 뉴스추천 알고리즘을 개발해 뉴스 배열에 적용했다. 일찍부터 정치적 논란을 의식한 것이다. 카카오의 AI 알고리즘은 뉴스의 중요도와 이용자패턴을 반영한다. 언론사들이 보낸 수많은 뉴스중 주제별 생산량과 빈도에 따라 중요도를 판단한다. 많은 언론사들이 공통적으로 쓴 기사일수록 중요도가 높아져 메인에 반영된다. 빈도가 적더라도 이용자들의 관심이 높은 사안인 경우도 마찬가지다. 단 이용자에 따라 관심도가 다른 만큼 개인별로 뉴스의 순서나 배열에는 다소 차이가 있다.

네이버 역시 드루킹 사건 등 정치적 편향성 논란에 시달린 끝에 2018년 뉴스편집 권한과 뉴스 선택권을 각각 언론사와 이용자에게 넘겼다. 현재 네이버의 뉴스편집탭은 개별 언론사가 선정한 뉴스가 배열되고, 선호하는 언론사를 이용자가 선택하는 방식이다. 또 언론사와 무관하게 'MY뉴스'탭에서는 AI 알고리즘이 개인의 뉴스취향을 반영한 추천뉴스를 보여준다. 카카오와 마찬가지로 개인이 특정한 주제의 뉴스에 관심을 보이면 이용패턴을 분석해 비슷한 뉴스를 배열하는 것이다. 어느 쪽이건 인위적 개입은 불가능한 구조다.

카카오는 "AI의 알고리즘은 인위적으로 조작이나 개입자체가 불가능하다"면서 "애시당초 이런 논란을 피하기 위해 AI를 도입한 것이어서 윤 의원이 (국회로) 들어오라해도 해명할 내용 자체가 없다"고 말했다.

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전날 이낙연 기사는 빠졌다고? 확인해보니

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일각에서는 카카오의 개인화된 뉴스 배열시스템을 윤 의원이 오해한 것이라는 해석도 있다. 카카오에 따르면, 윤의원의 주장과 달리 하루 전(7일) 이낙연 더불어민주당 대표의 교섭단체 대표연설 기사 역시 다음모바일 메인뉴스에 반영됐다. 실제 머니투데이가 다음의 뉴스배열 이력을 확인한 결과 이날 하루동안 이낙연 대표 관련기사 4건이 다음 뉴스 메인화면에 올랐고 이중 3건은 교섭단체 대표연설 관련 내용이었다. 이는 다음뉴스 메인화면에서 배열이력을 클릭하면 누구나 볼 수 있다. 윤 의원 주장이 사실과 다른 셈이다.

(서울=뉴스1) 신웅수 기자 = 이낙연 더불어민주당 대표가 7일 서울 여의도 국회 본회의장에서 교섭단체 대표연설을 하고 있다. 2020.9.7/뉴스1

다음 뉴스배열이력. 이낙연 대표의 교섭단체 대표 연설관련 기사가 있다./사진=캡처

다음 뉴스배열이력. 이낙연 대표의 교섭단체 대표 연설관련 기사가 있다./사진=캡처

다만 시간대나 개인의 선호도에 따라 기사가 교체되거나 빠지면서 윤 의원이 놓쳤을 수 있다는 지적이다. 모바일 다음뉴스의 경우 메인화면에 5개 톱기사중 이용자 선호도에 따라 2~3개 정도는 다른 뉴스가 배열된다. 따라서 윤 의원의 모바일 화면에는 전날 이낙연 대표의 기사가 노출되지 않았을 가능성이 있다. 반대로 주호영 원내대표의 기사는 관심도가 높아 윤 의원 화면에 노출됐을 수 있다.

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정권 바뀌어도 반복되는 뉴스 편향성 논란

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정권이 바뀔때마다 포털 뉴스 편향성 논란은 되풀이됐다. 대선과 총선 등 주요 선거에서 온라인 여론의 영향력이 커지면서 정치권이 예민하게 반응한 것이다. 특히 이명박, 박근혜 정권 당시에는 포털에 대한 정부와 여권의 압박이 상당했다. 대표적으로 이명박 정권 출범직전이던 2007년 9월 진성호 당시 이명박 캠프 간사는 "네이버는 평정됐고 다음은 댓글과 블로그를 주시해야한다"는 이른바 네이버 평정 발언으로 논란을 일으켰었다.

이후에도 새누리당은 국정감사때마다 포털의 좌편향 논란을 제기했고, 네이버와 다음(카카오) 대표는 수차례 국감장에 불려와 곤욕을 치렀다. 2015년에는 새누리당의 싱크탱크인 여의도연구원이 '포털 모바일 뉴스 메인화면 빅데이터 분석 보고서'를 통해 네이버와 다음의 모바일 메인 페이지 뉴스 제목 5만여건을 분석한 결과, 정부와 여당에 대한 부정적 기사가 야당 보다 8배 더 많았다고 주장했다. 이에 김무성 당시 새누리당 대표가 정치 편향성을 바로잡겠다며 파상공세에 나섰고 민주당은 '포털 길들이기'를 중단하라고 맞서기도 했다 .

2015년 9월 윤영찬 의원이 네이버 이사시절서울 여의도 국회에서 열린 국회 정무위원회의 공정거래위원회 등에 대한 국정감사에 증인으로 출석해 의원들의 질의에 답변하고 있다. 2015.9.17/뉴스1

논란은 2017년 문재인 정권이 출범해서도 계속됐다. 네이버 출신 윤영찬 부사장이 국민소통수석으로, 카카오 정혜승 부사장이 뉴미디어 비서관으로 각각 채용되자 자유한국당이 포털을 장악하겠다는 의도라며 의혹을 제기하기도 했다. 공교롭게도 윤영찬 의원은 과거 네이버 대관업무를 책임지면서 이같은 포털장악 논란에 대응해온 당사자였다. 국민의힘은 이날 "대한민국 국민이 자랑스러워하는 최고 기업 '카카오'를 국회에 초치(招致)하는 서슬 퍼런 민주당의 이면을 봤다"고 구두 논평을 냈는데, 몇년 전과 180도 입장이 바뀐 것이다.

한 포털 관계자는 "다른 사람이라면 몰라도 포털의 뉴스 편집 매커니즘을 너무나도 잘 알고 있는 윤 의원이 이같은 언행을 보이는 것은 지극히 실망스럽다"면서 "진보 정권이 들어서면서 달라질 줄 알았는데 여전히 뉴스 편향성 논란이 해소되지 않아 안타깝다"고 말했다.

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조성훈 기자 search@

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