포항공대 연구팀 '30분 만에 코로나19 판정' 진단법 개발

(포항=연합뉴스) 손대성 기자 = 30분 만에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염 여부를 알 수 있는 진단법이 개발됐다.

포항공대(포스텍)는 화학공학과 이정욱 교수·박사과정 우창하씨, 정규열 교수·장성호 박사 공동연구팀이 바이러스 리보핵산(RNA) 서열을 바탕으로 쉽고 신속하게 코로나19를 진단할 수 있는 'SENSR 기술'을 개발했다고 20일 밝혔다.

이 기술은 30분 만에 감염 여부를 진단할 수 있고 감염자 접촉을 최대한 줄일 수 있으며 코로나19 이외 새로운 전염병이 발생하더라도 1주일 이내 진단키트를 만들 수 있다.

현재 코로나19 진단에 활용되는 유전자증폭(PCR) 분자진단법은 정확도가 높지만 바이러스를 추출·정제하는 복잡한 준비과정을 거친다.

따라서 숙련된 전문가와 고가 장비가 필요하다.

연구팀은 이런 불편을 줄이기 위해 코로나19 RNA가 있는 경우에만 핵산 결합반응을 일으켜 형광이 나오도록 설계했다.

RNA는 유전자 정보를 매개하거나 유전자 발현 조절에 관여하는 핵산이다.

연구팀은 새로운 진단법을 이용하면 준비과정 없이 샘플만으로 바이러스 여부를 검출할 수 있고 시간이 짧으면서도 민감도가 높아 실시간으로 현재 쓰이는 PCR 진단법 수준 정확성이 있다고 밝혔다.

실제로 환자 샘플에서 30여분 만에 코로나19 원인인 SARS-CoV-2 바이러스 RNA를 검출했다.

이외에도 5가지 병원성 바이러스와 박테리아 RNA를 검출해 코로나19뿐 아니라 다양한 병원균 검출에 활용할 수 있음을 입증했다.

연구 결과는 최근 국제 학술지 '네이처 바이오메디컬 엔지니어링'을 통해 발표됐다.

이정욱 교수는 "이 기술은 RNA를 정확히 검출할 수 있는 기술로 환자 시료에서 별도 처리 없이도 감염 여부를 진단할 수 있는 빠르고 간단한 방법"이라고 설명했다.

sds123@yna.co.kr

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