해병대 첫 상륙공격헬기, 수입산이 될까 국산이 될까

[경향신문]

벨 헬리콥터사의 ‘AZ-1Z 바이퍼’.

해병대에 처음으로 도입되는 상륙공격헬기는 수입산이 될까, 국산이 될까. 성능면에서는 수입산 헬기가, 장기 경제성과 군수산업 육성면에선 국산이 유리하다. 어느 부분에 무게중심을 둘지를 두고 군 당국의 고민이 깊어지고 있다.

2018년 상륙기동헬기 ‘마린온’을 들이기 시작한 해병대는 2026년부터 상륙공격헬기를 도입할 계획이다. 마린온은 한국항공우주산업(KAI)이 개발한 ‘수리온’을 상류기동헬기로 개조한 모델이다. 마린온에 표적획득시스템(TADS), 공대지 미사일 등을 얹힌 무장형 마린온을 개발하느냐, 미 해병대가 운용하고 있는 벨 헬리콥터사의 ‘AZ-1Z 바이퍼’ 등을 수입하느냐의 선택이다.

무장형 마린온을 개발하는 방안이 현재까지 우세하지만 막판 변경 가능성이 있다. 2014년 합동참모본부가 사업을 확정한 후 안보경영연구원이 진행한 선행연구에선 바이퍼 등을 수입하는 방안이 낫다고 판정됐다. 그러나 합참이 전력화 시기를 당초 해병대가 요구한 2022년~2023년에서 2026년~2028년으로 늦추면서 다시 진행된 선행연구의 결과는 달랐다. 국방기술품질원은 무장형 마린온을 개발하는 방안이 낫다고 판단한 것이다. 방위사업청은 국내 개발과 수입을 최종 결정하는 이후의 단계에 돌입하지 않고, ‘사업 검토’라는 예외적인 작업을 추가로 진행하고 있다. 그만큼 고민이 깊다는 뜻이다.

2019 ADEX(서울에어쇼)에서 공개된 ‘무장형 마린온’ 모형

무장형 마린온은 엄호 대상인 마린온보다 느리다는 게 약점으로 꼽힌다. 각종 무기를 장착한 까닭에 병력을 태운 마린온(수직상승속도 초속 7.2m·순항속도 시속 264km)보다 느려지기 때문이다. 경쟁기종인 바이퍼(수직상승속도 초속 14.2m·순항속도 시속 296km)는 마린온보다 빠르다.

하지만 무장형 마린온은 해병대와 함참이 요구한 작전요구성능(ROC)를 충족했다. 뒤쳐지는 속도로도 임무 수행이 가능하다는 의미다. 작전에는 병력을 태운 마린온을과 이를 엄호하는 무장형 마린온만 투입되는 게 아니다. 먼저 공군이 하늘을 장악하고, 육·해군이 적 기지를 타격한 후 헬기가 투입된다는 점을 고려한 것으로 풀이된다.

무장형 마린온은 애초에 공격헬기가 아닌 기동헬기로 설계된 것이어서, 무장과 방탄 능력이 떨어진다는 지적도 나온다. 병력을 태울 목적으로 설계돼 피탄 가능성이 높고, 조종석도 앞뒤가 아닌 옆으로 나란히 놓여 있어 시야가 좁다는 것이다. “1t 트럭(기동헬기)이 무장한다고 탱크(공격헬기)가 될 수 없다”며 무장형 마린온 도입을 반대하는 국민 청원이 나오는 것도 이 때문이다.

하지만 미 국방부는 공격헬기를 구분하는 기준을 조종석 모양이나 병력 탑승 여부에 두지 않는다. 공격 임무를 수행할 수 있다면 공격헬기로 본다. 미 국방부가 도입할 계획인 탐색·공격·수송 등 모든 임무가 가능한 차세대 헬기도 조종석이 옆으로 나란히 연결된 형태다. 무장형 마린온은 미사일교란투발장치(CDMS)와 레이저·미사일·레이더경보수신기 달아 생존성을 높이기도 했다.

장기 경제성은 무장형 마린온이 수입 헬기보다 우수하다. 바이퍼의 도입 가격은 대당 370억원 미만, 무장형 마린온은 370억원 이상으로 추정된다. 하지만 30년간 운영·유지비를 고려하면 계산이 달라진다. 운영·유지비는 도입비용보다 2.5배~3배 가량이 더 든다. 현재 육군의 수입 헬기의 운영·유지비는 국산인 수리온에 비해 2.5배 가량 더 쓰이는데, 바이퍼 등을 수입할 경우 이와 유사한 현상이 나타날 것으로 예측된다. 무장형 마린온을 개발하는 과정에서 5조원의 국내 산업파급효과와 9000명의 일자리 창출 효과를 얻는 것도 장점으로 꼽힌다.

곽희양 기자 huiyang@kyunghyang.com