"무슬림 개별 성지순례 안돼".. 中 공산당, '위구르 종교 탄압'도 본격화

정부기구 주관 정기 순례만 가능
'종교 극단주의' 예방 명분이지만
"종교자유 족쇄 채우기" 의도 분명

이슬람교도들이 4일 사우디아라비아의 성지 메카 대사원의 카바신전 주위를 7바퀴 도는 '타와프' 의식을 진행하고 있다. 사우디 당국은 코로나19 사태로 7개월간 중단됐던 순례를 제한적으로 허용했다. AFP 연합뉴스

중국 정부가 자국 이슬람 교도들의 개별 순례를 제한하기로 했다. 국가 안보라는 명분이지만, 누가 봐도 무슬림 인구가 다수인 신장위구르자치구를 탄압하려는 의도가 뻔하다. 위구르족을 대거 수용소에 구금하는 인권 침해도 모자라 종교까지 동원, 가상의 ‘이슬람 극단주의’를 만들어냈다는 비난이 거세다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 15일(현지시간) 중국 국무원 산하 국가종교국이 개인적인 성지순례를 금지하는 새 지침을 발표했다고 보도했다. 12일 공개된 지침을 보면 내년 이슬람 정기 성지순례(하지) 참가는 중국 정부기구인 이슬람협회 주관 하에서만 가능하다. 개별적으로 성지순례를 하다 적발될 경우 형사처벌 대상이 된다. 세부 절차는 순례 참가희망자가 협회 대기명단에 이름을 올리면 지역 할당량, 평소 행적 등에 의거해 선착순 선발되는 식이다. 해당 규정은 12월 1일부터 시행되며 순례는 1인, 1회만 허용된다.

당국은 ‘애국심’을 지침 변경의 사유로 제시했다. 국가종교국은 “하지 참여자들은 미리 애국적 행동수칙 교육을 받아야 한다”고 밝혔다. 협회에는 “신청자들의 종교 및 사회 생활을 조사해 불온한 이의 선별을 강화하라”고 주문했다. “국가안보를 위태롭게 하는 종교적 극단주의 사상과 행동의 침투를 막아야 한다”고도 적시했다. 순례를 통해 극단주의가 번질 우려가 있어 지침을 강화했다는 얘기다.

그러나 이번 발표는 위구르족의 종교 자유에 족쇄를 채우기 위한 노림수가 명백하다. 2,000만명으로 추정되는 중국 내 무슬림 대다수가 소수민족 위구르족과 후이족인 탓이다. 위구르계 미국인으로 미 국제종교자유위원회에서 일하는 뉘리 튀르켈은 SCMP에 “중국 정부가 이슬람교도들을 정치적으로 시험하고 있다”며 “무슬림이 다수인 위구르족을 더욱 차별할 가능성이 크다”고 비판했다.

위구르 무슬림이 해외 성지순례에서 습득한 반중(反中) 정서의 국내 유입 가능성을 차단하려는 목적도 있다. 스첸위 대만 국립 칭화대 교수는 “하지 기간 전 세계에서 모인 무슬림들은 서로 경험을 교환하고 영향을 준다”면서 “순례 참가자들이 귀국한 뒤 중국 내 지역 성직자들을 비난해 문제가 된 적도 있다”고 설명했다.

중국은 줄곧 위구르족의 종교활동을 분열 시도와 연관지으며 ‘위험 집단’으로 매도하는 ‘낙인찍기’ 전략을 구사하는 중이다. 인도 매체 리퍼블릭월드에 따르면 중국 당국은 위구르족 무슬림을 감시ㆍ통제하기 위해 여러 기술회사와 협력하고 있다. 대표적으로 중국 첨단 기업 메이야 피코는 ‘디지털 포렌식’ 기술을 이용해 만든 무슬림 의심 명단을 정부에 제공해 7일 미국 상무부의 제재 리스트에 올랐다. 2018년엔 하지 순례자에 대해 위치추적기 의무 부착 명령을 내려 무슬림을 잠재적 테러 용의자로 간주하는 것 아니냐는 논란을 일으키기도 했다.

위구르족 전체를 중국에 충성하는 ‘착한 무슬림’으로 만들겠다는 당국의 꾸준한 시도에 이슬람 종교활동은 급속도로 퇴색돼 가고 있다. 실제 호주 전략정책연구소(ASPI)는 지난달 중국의 이슬람문화 지우기 사업으로 2017년 이후 신장위구르 지역의 모스크 65%가 훼손되거나 파괴됐다고 전했다. 2016년 1만4,500명에 달하던 중국 내 하지 순례자도 지난해 1만2800명, 올해 1만1,500명으로 계속 감소 추세를 보이고 있다.

장채원 인턴기자