日 "후쿠시마 오염수 방류 결정, 27일에 안 한다" 한발 물러났지만..

가지야마 경제산업장관 기자회견서
"구체적 결정 시점 결정할 단계 아냐"

가지야마 히로시 일본 경제산업장관. AP 연합뉴스 자료사진

후쿠시마 제1 원자력발전소 오염수 해양 방출을 검토하고 있는 것으로 알려진 일본 정부가 “다음주 초 처리 방침을 결정한다는 언론 보도는 사실이 아니다”라며 파장 축소에 나섰다. 일본 내에서 해양 방출에 대한 우려가 증폭되자 급히 진화에 나선 셈이다. 하지만 언제까지나 오염수를 탱크에 저장할 수는 없는 상황이라 처리 방식 결정은 시간문제라는 지적이 나온다.

가지야마 히로시(梶山弘志) 일본 경제산업장관은 23일 경제산업성에서 열린 기자회견에서 후쿠시마 원전 오염수 처분 방식을 결정하는 시기는 27일이 아니라고 밝혔다. 가지야마 장관은 “일부 (언론) 보도에서 27일에 정부 방침을 결정한다는 이야기가 나왔지만 그날 정부 방침 결정을 하지 않는다”며 “지금 구체적인 결정 시점을 전할 수 있는 단계가 아니다”라고 말했다.

일본 정부가 오염수 처분 방식 결정 날짜에 대해 부정한 것은 일본 내에서 반대 여론이 들끓고 있는 것을 의식한 것으로 보인다. 일본 정부는 후쿠시마 원전의 탱크에 보관 중인 오염수 처리와 관련해 4,011건의 의견을 접수했다고 교도통신이 이날 전했다. 이 의견 중 ‘다핵종(多核種)제거설비(ALPS) 등으로 거른 오염수가 인체에 해롭다’는 의견 등 불안감을 표명한 것이 전체 의견의 67%인 2,700건에 달했다. 합의 절차에 문제가 있다는 점을 지적하는 의견도 1,400건에 육박했다.

다만 일본 정부는 어떤 식으로든 후쿠시마 원전 오염수 처리 방법 결정을 조만간 강행할 것으로 보인다. 가지야마 장관은 기자회견에서 “현시점에서 정부로서 처분 방침이나 결정 시기를 정하지 않았다”며 “관계 성청(省廳ㆍ중앙 행정기관)에서 더욱 검토한 후 적절한 시점에 정부로서 책임을 가지고 결론을 내고 싶다”고 말했다. 그러면서 “(오염수 저장) 탱크가 가득 차게 되는 것도 있으며 한편으로는 일정 시기에 결정하지 않으면 안 되는 제약도 어느 정도 의식하며 해야 한다”고 언급해 처분 방식 결정에 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것이라는 예측을 낳았다.

후쿠시마 제1원전은 지난 2011년 3월 동일본대지진으로 인한 폭발사고 당시 녹아내린 핵연료를 식히기 위한 냉각수에 외부 지하수가 유입되면서 원전 건물 내에선 매일 180톤가량의 방사성 오염수가 발생하고 있는 상태다. 후쿠시마 원전 운용사인 도쿄전력은 이 오염수를 ALPS로 제거한 후 원전 부지 내 물탱크에 보관해 왔지만 2022년 8월이면 부지 내 물탱크가 포화상태(약 137만톤)에 이르러 빠른 결정이 필요한 시점이다. 지난달 기준으로 원전 부지 내에 보관돼 있는 방사성 오염수는 123만톤에 달한다.

김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com