[종합] 8년 전 "선거철 되니 또 토목공약 기승" 조국 "생각 바뀌었다"

더불어민주당에서 추진 중인 부산 가덕도 신공항을 '노무현 국제공항'으로 짓자며 여권에 힘을 보탰던 조국 전 법무부 장관이 8년 전에는 동남권 신공항을 "선거철 되니 토목공약이 기승을 부린다"이라고 비판했던 것으로 22일 나타났다. 논란이 되자 조 전 장관은 "생각이 바뀌었다"고 밝혔다.

앞서 조 전 장관은 지난 19일 페이스북에 '가덕도 신공항은 내년 부산시장 보궐선거용'이라는 안철수 국민의당 대표 주장에 대해 "이런 비난을 기꺼이 수용해 공항명을 지으면 좋겠다"며 '가덕도 노무현 국제공항'이라는 명칭을 제시한 바 있다.

그런데 조 전 장관은 2012년 3월 자신의 트위터를 통해 "선거철이 되니 또 토목공약이 기승을 부린다"며 "신공항 10조면 고교무상교육 10년이 가능하며, 4대강 투입 22조면 기초수급자 3년을 먹어살린다"고 주장했었다.

이에 정치권 안팎에서는 조 전 장관이 과거에 쏟아낸 발언이 그대로 자신과 민주당에게 부메랑으로 돌아오는 현상이 또 벌어졌다는 반응이 나온다.

진중권 전 동양대 교수는 자신의 페이스북에 "조만대장경(조국+팔만대장경)은 21세기 정감록"이라며 "대한민국에서 벌어질 모든 일이 그 안에 이미 예언돼 있다"고 비꼬았다. 조수진 국민의힘 의원도 조 전 장관의 8년 전 글을 올리고 "우와, 역시"라고 적었다.

그러자 조 전 장관은 21일 밤 자신의 페이스북에 "시간이 흐르며 생각이 바뀌었다"고 해명했다.

조 전 장관은 생각을 바꾼 근거를 3가지로 꼽았다. 그는 "첫째, 4대강 사업과 달리, 가덕도 건 김해 건 동남권 신공항 건설이 필요하다는 점에 대한 국민적 합의가 이뤄졌다"며 "위치 문제만 논란이 있었을 뿐"이라고 주장했다.

이어 "둘째, 국제민간항공기구(ICAO) 등 자료를 분석 결과, 부산·울산·경남 항공 여객 수요는 2056년 4600만 명으로 경제성이 충분한 것으로 드러났다"고 강조했다.

그러면서 "셋째, 고교무상교육은 신공항 건설과 별도로 추진할 수 있는 재정적 여력이 있음이 확인되었다"며 "예컨대, 부산시 교육청은 2021년부터 고교 전학년에 걸쳐 무상교육을 실시하기로 결정했다"고 밝혔다.

가덕도 신공항이 내년 4월 부산시장 보궐선거용이라는 야권 주장에 대해선 "2006년 고 노무현 대통령 지시로 논의가 시작된 사업"이라고 말했다.

조 전 장관은 또 다른 글에서는 'I Changed My Mind(나는 생각을 바꾸었다)'는 곡을 올리기도 했다.

[맹성규 기자 sgmaeng@mkinternet.com]

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