日아그레망 앞둔 강창일 과거 발언 해명..논란 소지도

위안부 관련 문희상 '일왕 사과' 언급에 "무지한 발언"
러 실효지배 쿠릴섬엔 "일본이 러시아에 빼앗겨" 주장

신임 주일본대사에 내정된 강창일 전 의원 (뉴스1 DB) 2020.11.23/뉴스1

(서울=뉴스1) 장용석 기자 = 신임 주일본대사에 내정된 강창일 전 의원이 그동안 일본 언론들이 문제 삼았던 자신의 일본 관련 언행을 놓고 그 배경에 대한 해명에 나섰다.

일본 정부의 아그레망(외교사절 승인)을 앞두고 자신에 대한 일본 내 부정적 여론을 다독이기 위한 의도로 풀이된다. 그러나 강 전 의원은 이 과정에서 자신의 과거 언행 자체를 뒤엎는 듯한 발언도 해 논란이 예상된다.

◇위안부 문제 '일왕 사과' 논란에 "천황 역할에 무지했다"

요미우리·니혼게이자이신문 등에 따르면 강 전 의원은 1일 열린 서울주재 일본 언론 특파원들과의 간담회에서 지난해 문희상 전 국회의장이 일본군 위안부 문제에 대한 일왕의 사과 필요성을 거론한 데 따른 논란에 대해 "일본에서의 천황(일왕)의 존재·역할에 대해 무지한 발언이었다고 생각한다"고 말했다.

문 전 의장은 작년 2월 블룸버그통신과의 인터뷰에서 위안부 피해자 문제에 대해 "총리가 일본을 대표해 한마디만 하면 (해결)된다. 아니면 나로선 곧 퇴위하는 일왕이 그랬으면 좋겠다"며 아베 신조 당시 총리나 아키히토 당시 일왕(현 상왕)의 사과 필요성을 주장, 일본 정부와 정치권의 반발을 거센 반발을 불러일으켰다.

이 시기 더불어민주당 소속 국회의원으로서 한일의원연맹 회장을 맡고 있던 강 전 의원 또한 아사히신문과의 인터뷰를 통해 "일본인의 감정은 이해하지만, 문 의장 발언은 일왕이 위안부 피해자들을 위문해 달라는 취지였다"고 설명한 적이 있다.

그러나 강 전 의원은 이날 일본 언론들과의 간담회에선 당시 아사히 인터뷰 발언은 "문 전 의장의 생각을 설명한 것일 뿐"이라며 자신의 견해와는 다르다고 재차 선을 그었다.

강 전 의원은 또 작년 10월 라디오 인터뷰에서 일왕 호칭 문제를 놓고 "공식 외교명칭은 '천황'이라고 해야겠지만 우린 '일왕'이라고 하자"고 했던 데 대한 질문엔 "주일대사로 부임하면 '천황'이라고 해야 할 것"이라고 답했다고 일본 언론들이 전했다.

문희상 전 국회의장. 2020.6.15/뉴스1 © News1 김명섭 기자

◇'러·일 갈등' 쿠릴섬엔 "일본이 러시아에 빼앗겨"

아울러 강 전 의원은 2011년 5월 러시아와 일본이 영유권 갈등을 빚고 있는 쿠릴열도 남단 4개 섬 중 쿠나시르(일본명 구나시리)를 한국 정치인으로선 처음 방문했을 때 러시아의 '실효 지배' 사실 등을 언급, 일본 정부가 유감을 표명했던 것과 관련해선 "(일본이) 러시아에 (섬을) 빼앗겨 점유됐다는 취지로 말했는데 제대로 전달되지 않았다"고 주장하기도 했다.

강 전 의원은 자신의 쿠나시르 방문은 "러시아에 의한 (섬) 점유 상황을 시찰하는 게 목적이었다"고도 말했다.

그러나 쿠나시르와 이투룹(에토로후)·하보마이·시코탄 등 쿠릴열도 남단 4개 섬은 과거 일본 영토였던 적도 있으나, 1945년 일본의 제2차 세계대전 패전 뒤 '승전국' 옛 소련에 편입돼 현재는 러시아가 관할하고 있다.

러시아 측은 일본 정부가 이들 4개 섬을 '북방영토'라고 부르며 '반환'을 요구하고 있는 데 대해 "전후 국제질서를 부정하려 한다"고 비판해왔다.

강 전 의원은 쿠나시르 방문 당시 국회 독도영토수호대책특별위원장이었다.

강제동원 문제해결과 대일과거청산을 위한 공동행동 회원들이 지난 10월30일 서울 종로구 일본대사관 앞에서 기자회견을 열어 일본 정부와 기업에게 사죄 및 배상을 요구했다. 2020.10.30/뉴스1 © News1 김근욱 기자

◇징용 배상 판결엔 "한일이 서로 명분 세울 해법 모색해야"

이밖에 강 전 의원은 이번 간담회에서 최근 한일 간 최대 갈등현안이 되고 있는 한국 내 일제강점기 강제징용 피해자들에 대한 일본 전범기업들의 보상문제와 관련해선 "한일이 서로 명분을 세울 수 있는 해결법을 모색해야 한다"며 "방법은 여러 가지가 있다"고 말했다,

현재 한국에선 징용 피해자들이 법원을 통해 압류한 일본제철(옛 신일철주금) 등 일본 기업의 한국 내 자산에 대한 현금화 절차가 진행 중인 상황.

이에 대해 강 전 의원은 Δ한국 정부가 원고인 징용 피해자 측의 채권을 인수해 일본 기업 자산의 현금화를 피하는 방안과 Δ1965년 한일청구권협정으로 혜택을 본 한국 기업 등이 중심이 돼 징용 피해 배상금을 '대위변제'하는 등의 방안을 제시했다고 일본 언론들이 전했다.

일본 정부는 징용피해 등의 배상 문제는 1965년 한일청구권협정 체결을 통해 "완전하고도 최종적으로 해결됐다"며 한국 대법원의 징용피해 배상 판결은 "국제법 위반"이라고 주장하고 있다.

ys4174@news1.kr