백신 구매해도 접종까지 최소 4개월..관건은 '토종 치료제'
미국 제약사 화이자가 개발한 코로나19(COVID-19) 백신을 다음 주부터 영국 전역에서 사용할 수 있게 됐다. 영국 정부가 세계 최초로 화이자 백신의 긴급사용을 승인하면서다.
우리 정부도 허가 신청이 들어오면 신속히 심사할 방침이다. 하지만 추가 검증과 물량 협상 등 실무절차를 고려하면 실제 국내 공급까지는 최소 4개월 이상 시간이 걸릴 전망이다.
백신 공급 전까지는 사실상 치료제에 의지할 수 밖에 없는 상황이다. 셀트리온, 종근당 등 국내 제약사들이 개발에 속도를 내고 있어 토종 치료제가 해외 백신 도입 시기를 앞지를 것으로 예상된다.
2일 방역당국에 따르면 정부는 국제백신협약인 코백스 퍼실리티를 통해 1000만명분, 개별 제약사와 협상을 통해 2000만명분 등 올해 안으로 3000만명 분량(국민 60%)을 확보한 뒤 내년 2분기(4~6월) 접종을 실시할 계획이다.
코백스 측에는 선급금을 지불했고 2000만명분에 대해선 질병관리청이 화이자·모더나·아스트라제네카 등 백신 임상3상을 진행 중인 5곳과 협상 중이다. 늦어도 다음 주 초까지는 해외 제약사와의 선구매 협상을 통한 구체적인 물량 확보 계획이 공개될 예정이다. 정부는 경쟁적으로 발표된 해외 백신들의 효과성·안전성을 아직 담보할 수 없기 때문에 협상에 최대한 신중한 입장이다.
또 접종 대상, 접종 방식을 구체화하는 실무적인 시간까지 더해지면 접종 시점은 늦어질 수밖에 없다. 정부가 백신을 연내 확보하겠다고 하면서도 국내 접종 시점을 내년 2분기로 잡은 이유다. 백신이 확보돼도 최소 4개월간 백신 공백기가 이어진다.
이 때문에 현 시점에서는 코로나19 치료제가 사태를 안정시킬 수 있는 게임체인저로 주목받고 있다. 특히 국내 업체들이 개발 중인 치료제는 이르면 이달 중 접종이 시작될 수 있을 만큼 개발 속도가 빠르다.
권준욱 중앙방역대책본부 부본부장은 전날 브리핑에서 “백신이 우리 손에 쥐어지기 전까지 우리에게는 의료진들의 진료 노력과 함께 치료제가 있다. 이번 달 말쯤 되면 국산 치료제의 임상시험 결과가 나오기 시작한다”고 밝혔다.
아울러 백신 접종을 실시하더라도 면역 항체가 형성될 때까지 기다려야 하는 몇 주간의 시간적 간극, 이로 인해 백신을 맞은 뒤에도 마스크를 쓰고 생활해야 하는 국민적 불안감이 어느 정도 해소될 수 있다.
이미 인천 송도 생산시설에서 환자 10만명분에 대한 초기 물량을 생산했다. 식약처 승인이 떨어지면 중증으로 발전할 가능성이 큰 고위험군(고령자·만성질환자)과 경증·무증상자에게 투약이 이뤄질 전망이다.
GC녹십자의 혈장치료제는 중증 환자 치료에 수요가 있을 것으로 예상된다. 현재 진행 중인 임상 2상은 중앙대병원·삼성서울병원 등 12개 병원에서 고위험군 환자 60명을 대상으로 실시하고 있다. 연내 2상 마무리가 목표다.
대웅제약은 경증·중등증 환자를 대상으로 한 치료제의 임상 2상 환자 모집을 완료했다. 내년 1월 조건부 허가를 받겠다는 계획이다. 종근당은 러시아에 이어 멕시코 등에서 임상 2상을 진행한 뒤 내년 1월 조건부 허가 신청을 목표로 하고 있다.
이외에도 부광약품, 신풍제약, 엔지켐생명과학, 크리스탈지노믹스, 동화약품 등이 치료제 임상 2상을 진행 중이다. 이들 치료제가 개발에 성공하면 경증부터 중등도, 중증까지 대부분의 치료 옵션을 확보할 수 있을 것이란 기대감이 커진다.
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