이낙연 측근 사망·尹징계 지원 논란..'이성윤 사퇴론' 커진다

현장풀) 이성윤 서울중앙지검장이 19일 국회 법제사법위원회 국정감사에 출석해 답변하고 있다. 오종택 기자

이성윤 서울중앙지검장 리더십이 위기를 맞았다. 이낙연 더불어민주당 대표 측근인 이모(54)씨 사망사건, 윤석열 검찰총장 직무배제 후방 지원 논란 등 대형 악재가 안팎으로 겹치면서다. 검찰 내부에서는 “이 상황을 책임 질 사람은 리더 뿐”이라는 목소리가 터져나온다.

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尹 “별건 여부도 조사해라”
이씨의 사망과 관련, 윤석열 총장은 서울중앙지검 인권감독관에게 인권침해 여부가 있었는지 진상조사를 하라고 주문했다. 윤 총장의 구두 지시에는 “별건 수사 여부도 조사하라”는 내용도 포함됐다고 한다.

이 대표의 ‘최최측근’으로 통하는 이씨가 사망하자 민주당 일각에서 ‘검찰의 무리한 수사’를 비판하는 목소리가 나왔다. 설훈 민주당 의원이 “검찰은 노무현 대통령 때부터 이낙연 대표의 부실장까지 똑같은 행태로 흐르고 있다. 검찰이 참으로 잔인하고 지나치게 이 상황을 파헤치고 있다”고 말했다.

이낙연 더불어민주당 대표가 6일 자신의 페이스북에 글을 올려 숨진 채 발견된 대표실 부실장 이모씨를 추모했다. 페이스북 캡처

그러나 이씨 수사는 검찰 내 대표적 친여권 성향인 이성윤 지검장의 서울중앙지검에서 진행하던 것이다. 이에 법조계에서는 “여당은 물론 이 지검장 모두 ‘자가당착’에 빠지게 됐다”는 지적이 나온다.

정‧관계 로비 의혹설에도 정권 눈치를 보느라 ‘뭉개기 수사’를 한다는 의심을 받던 옵티머스 펀드 의혹 수사에서 여당 대표의 ‘20년 동지’가 숨졌고, 여권의 질타를 받고 있는 윤 총장이 진상조사를 지시하는 '아이러니'한 상황이 벌어졌기 때문이다.

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尹 직무배제 ‘후방지원’ 논란도
이 지검장은 최근 추미애 법무장관의 ‘윤석열 총장 직무배제’를 ‘후방지원’한 것이 아니냐는 의혹에도 휩싸여 있다. 이는 중앙지검 내 검사들이 등을 돌린 계기가 됐다.

이에 지난주 초에는 김욱준 중앙지검 1차장, 최성필 2차장, 구자현 3차장, 형진휘 4차장과 박세현 공보관은 이 지검장을 찾아가 내부 여론을 전달했다고 한다. 이는 일부 차장검사의 이 지검장 동반 사퇴 요구로까지 번졌다고 한다. 당시 이 지검장은 “할 일이 남았다”는 취지로 거절의 뜻을 밝혔다는 얘기가 흘러나온다.

추미애 법무부 장관, 이성윤 서울중앙지검장[중앙포토]

‘후방지원’ 논란이 번진 계기는 최근 서울중앙지검 소속 포렌식 수사관들이 대검 수사정보정책관실 압수수색에 참여했기 때문이다. 압수수색 자체가 조남관 대검 차장(당시 총장 직무대리)를 패싱하고 이뤄진데다 대검 감찰부의 압수수색에 대검 소속 포렌식 수사관이 아닌 중앙지검의 포렌식 분석팀이 압수수색 절차에 동행했던 것 자체가 이례적이라는 것이다.

중앙지검 측은 이에 대해 “대검 디지털수사과의 승인을 거친 뒤 이뤄진 절차”라고 해명했다. 그러나 해당 의혹은 최근 대검 인권정책관실의 진상 조사 대상에도 포함됐다고 한다.

추 장관이 윤 총장 직무배제 처분을 발표하기 4시간 전 서울중앙지검이 윤 총장 장모를 기소한 것도 논란이다. 당시 형사6부 내부에서도 “윤 총장 이슈가 첨예한 상황인 만큼 기소 시기를 조율해야 한다”는 이견이 나온 것으로 확인됐다.

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“이성윤 책임론” 부글부글

윤석열 검찰총장과 이성윤 서울중앙지검장[뉴스1·연합뉴스]

이에 검찰 내부에서는 “중앙지검장이 책임지는 모습을 보여야한다”는 요구가 높다. 이 때문에 막판 조율 과정에서 삭제됐지만, 지난달 26일 서울중앙지검 평검사회의 성명서 초안에는 “작금의 사태를 초래한 (중앙지검) 지휘부의 각성을 촉구한다”는 문구가 들어가 있었다고 한다.

이를 두고 한 재경지검의 부장검사는 “전국 최대 검찰청인 중앙지검의 신뢰가 땅에 떨어졌다”며 “조직의 신뢰는 리더의 책임감으로부터 나온다. 정진웅 부장검사의 ‘육탄전’ 논란부터 작금의 논란까지 이성윤 지검장이 책임진 것이 뭐가 있냐”고 격앙된 반응을 보였다.

또 다른 재경지검의 차장검사는 “중앙지검의 분위기가 심상치않다”며 “윤 총장 장모 기소·나경원 전 의원 수사 등 정권 입맛에 맞는 수사만 무리하게 벌여온 역작용”이라고 짚었다.

김수민 기자 kim.sumin2@jongang.co.kr