"옆 나라 일본도 뚫렸다"..변종 코로나 바이러스 턱밑까지 접근

유럽 전역 이어 레바논·호주·일본·캐나다로
공포도 빠르게 번져..일부 국가 입국금지령까지

신종 코로나바이러스 전자현미경 이미지[EPA=연합뉴스 자료사진]

유전자 변형으로 전염력이 강해진 신종 코로나바이러스가 전 세계로 확산하고 있다. 미국에 이어 유럽에서도 코로나19 백신 접종이 시작돼 팬데믹(세계적 대유행) 종식의 희망이 움트는 상황에서 새로운 공포가 서서히 스며드는 모습이다.

27일 외신들을 종합하면 영국에서 처음 발견된 변종 바이러스는 현재 유럽을 휩쓸고 지나가 중동, 아시아, 호주, 북미로 빠르게 번져가고 있다.

이미 프랑스와 덴마크, 스페인, 스웨덴, 네덜란드, 독일, 이탈리아, 아일랜드, 스위스 등 유럽과 캐나다 온타리오주에서 변종 바이러스가 확인했으며, 중동국가 레바논에서도 변종 바이러스가 발견돼 보건당국이 잔뜩 긴장하고 있다. 미국도 당국의 발표는 없었으나, 이미 변종이 확산하는 것으로 의심되고 있다.

아시아에선 확진자 확산세를 잡았다고 평가 받았던 싱가포르와 옆나라 일본에서 변종 바이러스 감염자가 나왔다.

거의 모든 사례에서 변종 바이러스는 영국에서 온 입국자들이 출발점으로 추적됐다.

이미 내부 전파도 우려되는 상황이다. 일본에선 영국에 다녀왔다가 변종 바이러스에 감염된 30대 기장의 가족도 역시 변종 바이러스 확진 판정을 받았다.

변종 바이러스는 영국 잉글랜드 남부에서 지난 9월 처음 발견됐다.

영국 정부는 변종의 전염력이 기존 코로나19보다 최대 70% 강하다고 분석하고 있으며, 변종 확산의 진원으로 꼽히는 런던, 잉글랜드 동부, 동남부 지역의 확진자 3분의 2가 변종에 감염된 것으로 나타났다.

전문가들은 변종이 전염력이 강해졌으나 백신의 효과를 무력화할 정도로 바뀌지 않은 것으로 보고 있다. 다만, 백신이 이제 접종되기 시작해 보급 효과를 기대하기에 아직 이른다고 입을 모은다.

변종에 대한 각국의 공포는 과격한 국경통제로 이어지고 있다.

BBC방송에 따르면 이달 들어 영국발 입국을 제한하는 국가는 40여 개국에 달하고 있다.

사우디아라비아, 오만, 쿠웨이트 등은 한발 더 나아가 국경을 1주일 동안 폐쇄했다. 일본도 소수 예외만 두고 28일부터 외국인 신규입국을 내년 1월 말까지 일시적으로 정지하기로 했다.

미국은 28일부터 영국에서 오는 항공기 탑승객 전원으로부터 출발 전 72시간 이내 받은 코로나19 음성 판정을 제출토록 했다.

더욱이 남아프리카공화국에서 전염력이 강한 새로운 변종이 발견됨에 따라 남아공도 영국과 함께 경계 대상국 명단에 올랐다.

영국에선 남아공판 변형 바이러스마저 이미 발견했다.

[조성신 매경닷컴 robgud@mkinternet.com]

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