미국, 인도 설득 실패했다..펜타곤 "인도는 핵심 파트너"

'쿼드 외교회담→정상회담' 격상 결정된 것 없어
소극적 인도에 美 구애..인도 총리는 호주 총리와 정상회담

(서울=뉴스1) 조소영 기자 = 미국과 일본, 호주와 인도까지 4개국으로 구성된 안보협의체 '쿼드'(Quad)의 외교장관 온라인 회담이 18일(현지시간) 열린 가운데 이들은 이날 인도-태평양 지역에서의 협력에 대해 의견 교환을 한 것으로 알려졌다.

특히 이번 회의를 통해 쿼드 외교장관 회담을 정상회담으로 격상시키는 사안에 진전이 있을지 주목됐으나 회의에선 어떤 결론도 나지 않은 것으로 전해졌다.

인도 매체 더프린트(ThePrint)와 일본 교도통신 등은 이번 쿼드 외교장관 회담에 대해 이 같이 보도했다. 쿼드 외교장관 회담은 2019년 9월 미국 뉴욕, 2020년 10월 일본 도쿄에서 각 한 번씩 총 두 차례 열린 뒤 이번이 세 번째 개최되는 것이다.

이날 회의에는 토니 블링컨 미국 국무장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무상, 머리스 페인 호주 외교장관, 수브라마냠 자이샨카르 인도 외교장관 등이 참석했다.

더프린트는 자이샨카르 외교장관이 "이번 회의에서는 인도-태평양 전역의 지역 문제에 대한 견해를 교환했다"며 "다양한 영역에서 실질적인 협력을 강조했다"고 말했다고 보도했다.

교도통신은 이보다 나아가 "4개국 외교장관들은 미국 행정부 교체 후 처음으로 열린 이번 회의에서 인도-태평양 지역에서의 현상을 무력으로 바꾸려는 중국의 어떤 시도에도 강력히 반대한다는 데 합의했다"고 전했다.

통신에 따르면 모테기 외무상은 "우리는 자유롭고 개방적인 인도-태평양을 향한 협력과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 기후변화 등을 포함한 지역 및 세계 문제에 대해 솔직한 대화를 나눴다"고 말했다.

미국 국무부는 보도자료를 통해 "장관들은 허위정보 대응, 테러리즘, 해양 안보, 버마(미얀마)에서 민주적으로 선출된 정부를 복원해야 하는 필요성 등을 논의했고 아세안 중심성(ASEAN centrality)에 대한 상호지지 또한 재확인했다"고 밝혔다.

이어 "항행의 자유와 영토 보전에 대한 지원 등을 포함해 자유롭고 개방적인 인도-태평양에 대한 협력 강화를 위해 최소한 매년 장관급에서 1회, 고위급과 실무급에서 정기적으로 쿼드 회의를 열자는 의지를 거듭 강조했다"고 덧붙였다.

무엇보다 이번 쿼드 외교장관 회담을 쿼드 정상회담으로 격상하는 문제가 이번 회의에서 결정될지 눈길을 모았으나 외신들은 모두 뚜렷한 결론이 나지 않았다고 밝혔다.

모테기 외무상은 "정상 차원의 협력의 중요성에는 공감하고 있지만 일정은 정해지지 않았다"고 말했다고 교도통신은 전했다.

이는 인도의 소극적인 태도에서 비롯된 것으로 보인다. 인도는 건국 이후 줄곧 비동맹 중립주의를 표방하고 있으며 중국과 국경 유혈충돌로 갈등만 심화되지 않았다면 쿼드에 계속해서 미온적이었을 것이라는 게 대체적 시각이다.

쿼드는 명목상으로는 '자유롭고 열린 인도-태평양'을 내세우고 있지만 핵심은 '중국의 해상 진출 견제'를 위해 모인 다자간 협력체로 해석된다.

이런 가운데 최근 인도와 중국 간 최대 충돌 지점인 유혈충돌이 수습 국면에 접어들었다.

중국은 인도와 충돌이 있었던 인도 판공초(班公湖)에서 200대 이상의 탱크(battle tank)를 철수시킨 것으로 알려졌고 인도는 중국에 대한 투자 제한 해제를 검토하는 등 양국 관계가 개선되고 있다.

쿼드를 북대서양조약기구(NATO·나토)와 같은 다자안보동맹으로 꾸리려 하고 있는 미국은 쿼드에 소극적인 인도를 향해 적극적인 구애를 펼치는 모습이다.

인도는 쿼드 참여국 중 유일하게 중국과 국경을 맞대고 있어 동북아에서 영향력을 확장하는 중국과 충돌 지점이 많은 국가이기도 하다.

이번 4개국 외교장관 회담에 앞서 미국 국방부는 인도에 대해 "인도-태평양 지역에서의 모든 과제를 고려했을 때 특히 중요한 (핵심) 파트너"라고 말했다고 더프린트는 전했다.

매체는 또 나렌드라 모디 인도 총리가 4개국 외교장관 회담을 몇 시간 앞두고 스콧 모리슨 호주 총리와 정상회담을 가졌다면서 이들이 인도-태평양 전략구상에 대한 공동의 목표를 거듭 공유했다고 밝혔다.

더 상세한 내용이 전해지지는 않았지만 이들 사이에서는 쿼드에 대한 양국 입장 공유가 있었을 것으로 추측되고 있다. 호주 또한 중국에 경제 문제를 의존하고 있어 마냥 중국과 거리를 두기에는 어려운 상황이라는 게 대체적인 관측이다.

cho11757@news1.kr

국제