미국 내 아시아계 증오범죄 급증..한인 피해도 심각|아침& 세계

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■ 방송 : JTBC 아침& / 진행 : 이정헌

코로나19의 세계적 대유행 이후 미국 전역에서 아시아계를 향한 증오 범죄가 다시 증가하고 있습니다. 심각한 사회 문제로 떠오르고 있습니다. 지난달 25일, 뉴욕의 한 거리. 앞서 길을 걷고 있는 아시아계 남성을 향해 한 남성이 갑자기 달려듭니다. 이 남성은 흉기까지 휘둘렀습니다. 경찰에 잡힌 가해자는 피해자와 전혀 모르는 사이지만, 자신을 바라보던 시선이 마음에 들지 않아서 흉기를 휘둘렀다고 진술했습니다. 복부를 찔린 피해자는 중상을 입은 것으로 알려졌습니다. 지난달 16일에도 뉴욕 한복판에서 백인 남성이 중국계 여성을 밀어서 넘어뜨리고 폭행했습니다. 피해 여성은 이마를 다섯 바늘이나 꿰맨 것으로 전해졌습니다. 한인들의 피해도 이어지고 있습니다. 로스앤젤레스 한인 타운에서는 미 공군 출신 한국계 남성이 괴한들에게 폭행을 당했습니다. 피해 남성은 인종 차별적인 모욕도 당했다고 말했습니다. 직접 들어보시겠습니다.

[데니 김/피해자 : 그들은 나를 칭총(아시아계 비하 표현), 중국 바이러스라고 부르면서 인종차별적 모욕을 퍼부었습니다. 나에게 중국으로 돌아가라고 말했습니다.]

지난 주말, 뉴욕시 맨해튼에서 아시아계를 향한 증오 범죄를 규탄하는 시위가 열렸습니다. 시위대는 "우리는 안전할 권리가 있다", "아시아계 증오에 맞서 일어서라" 등의 구호가 적힌 손팻말을 들었습니다. 이날 시위에는 빌 더블라지오 뉴욕 시장과 척 슈머 민주당 상원 원내대표 등 정관계 고위 인사들도 참석해 아시아계 증오 범죄 규탄에 한 목소리를 냈습니다. 뉴욕 시장의 말도 들어보시겠습니다.

[빌 더블라지오/뉴욕시장 : 여러분, 우리는 모두 함께 아시아계를 향한 증오를 막을 것입니다. 이 나라, 이 도시에 있는 모든 이들을 위해 아시아계를 향한 증오를 단번에 멈출 것입니다.]

미국 내 아시아계 인권 단체들이 만든 증오 범죄 신고 사이트에는 지난해 3월부터 지금까지 3천 건이 넘는 신고가 접수됐습니다. 미국 전문가와 좀 더 자세하게 짚어보겠습니다. 신범철 경제사회연구원 외교안보센터장 전화로 연결돼 있습니다.

Q. 미국의 인종차별문제는 사실상 어제오늘의 일이 아니고요. 고질적인 병폐 아니겠습니까? 그런데 최근 아시아계를 상대로 한 증오범죄가 다시 급증하는 배경 어떻게 분석하고 계세요?
A. 아무래도 코로나19의 책임이 중국에 있고 아시아계에 있다, 이렇게 인식을 하는 것 같아요. 그러다 보니까 중국계에 대한 증오범죄가 증가하고 있고 결국 미국 내 코로나 확진자 수가 2900만 명을 넘고 사망자도 50만 명을 넘어선 상황이어서 그러한 사회적 분노가 아시아계를 향해서 표출되고 있다, 이렇게 평가합니다.

Q. 지난해 미국에서 흑인남성 조지 플로이드가 백인경찰의 무릎에 목을 눌려서 사망했습니다. 이 사건을 계기로 인종차별 반대시위가 대규모로 확산됐고요. 이번에는 아시아계 차별 문제가 사회문제로 떠올랐는데 흑인보다는 아시아계가 소수여서 규탄시위에도 한계가 있지 않겠느냐, 이런 우려도 있는데 이건 어떻게 생각하십니까?
A. 그런 측면은 있습니다. 아무래도 인구 수가 적고 사회적 영향력은 약하다고 봐야겠죠. 미국 인구구조상 흑인은 약 13% 정도를 차지하는 데 반해서 아시아계는 6% 정도거든요. 동시에 또 인종차별 반대운동의 역사도 아시아계가 훨씬 짧고요. 이미 1960년대부터 흑인인권운동은 확산돼서 곳곳에 인권단체가 다 있는데 아시아계는 아직 그런 부분이 부족합니다. 다만 소수인종의 대학진학률을 보면 아시아계가 흑인이나 히스패닉보다 월등히 높아요. 이런 부분에서 앞으로 이런 사회운동도 개선의 여지가 있다고 봅니다.

Q. 바이든 대통령은 취임 초기부터 행정명령을 통해서 아시아계를 대상으로 하는 증오범죄에 적극 대응해라, 이렇게 지시를 했습니다. 어느 정도 변화를 기대할 수 있을까요?
A. 민주당 정부 하에서 많은 변화를 기대하고 있습니다. 아무래도 인종문제는 민주당 쪽이 더 관심을 많이 갖고 있거든요. 따라서 적극적인 대응을 기대해 볼 수 있고요. 연방하원이 증오범죄 청문회도 개최한다고 하고 FBI가 이것을 체계적으로 대응할 수 있도록 관련법안도 마련한다고 하는데요. 현재 상하원 모두 민주당이 장악하고 있는 만큼 증오범죄나 인종차별을 막을 수 있는 여러 조치들이 조속히 마련되기를 기대해 봅니다.

미국 내 한인 사회에서도 증오 범죄에 대한 불안감이 커지고 있습니다. LA 한인회는 이번 3월을 '증오 범죄 경각심의 달'로 정하고 피해를 예방하는 캠페인을 벌이겠다는 계획을 세웠습니다. 미국의 고질적인 병폐로 꼽혀온 인종차별 정서가 언제쯤이나 사라질까요.