韓·美 '원전수출협력' 합의.. "고사위기서 숨통.. 탈원전 수정해야"

전문가들 정상회담결과 환영

체코·폴란드 등 수출 청신호

문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 해외 원자력 발전 수출 시장에 공동으로 진출하기로 합의하며 탈(脫)원전 정책으로 고사위기에 놓였던 국내 원전 산업계에 청신호가 켜졌다. 원전 전문가들은 “집 안에서 홀대받던 아이가 밖에서 인정받은 셈”이라며 “미국이 기후변화 대응 방안으로 원전을, 그 가운데서도 특히 한국 원전 기술의 우수성을 높이 평가한 결과로 이제라도 탈원전 정책 기조를 수정해야 한다”는 평가를 내놓고 있다.

24일 원전 학계와 산업계 등에 따르면, 현재 한국수력원자력과 한국전력공사 등 국내 에너지 기업이 원전 수출을 추진 중인 국가는 체코, 폴란드, 영국, 사우디아라비아 등이다. 최근 몇 년 새 동유럽과 중동 지역을 중심으로 원전 발주가 이어지고 있다. 저렴한 발전 비용으로 경제 성장을 뒷받침하고, 탄소배출을 줄여 기후변화에도 대응할 수 있다는 장점 때문으로 풀이된다.

그간 원전 산업계에서는 미국과 프랑스 등 쟁쟁한 원전 선진국들이 포진해 있는 데다 정부가 탈원전 정책을 고수하고 있어 우리나라의 해외 원전 수주 가능성이 그리 크지 않다는 전망을 내놨었다. 이제 고도의 원천기술을 보유한 미국과 손잡게 된 만큼 수주 가능성은 한층 높아졌다는 관측이 나온다.

팀을 이뤄 컨소시엄 형태로 추진할지, 단독 수주 후 일감을 나눌지 등 구체적인 방향은 추후 실무자급 회의에서 논의될 예정이지만, 수주난을 겪던 원전 산업계에 숨통이 트일 여지가 커졌다는 분석이다.

원전 학계에서는 정부가 급진적인 탈원전 정책을 추진하고 있는 가운데 이번 한·미 정상회담에 원전 협력 강화 방안이 의제로 올라간 자체가 의외라는 반응이 나온다.

정범진 경희대 원자력 공학과 교수는 “미국이 핵 안보 등을 유지하면서 기후변화에 대응하기 위해 전 세계적으로 원전을 확대하려는 것 아닌가 하는 생각이 든다”며 “미국의 강력한 요청에 의한 것으로 보이는데, 집에서 홀대받던 아이가 밖에서 칭찬받은 셈이니 우리 정부 입장이 난감했을 것 같다”고 말했다. 중국과 러시아가 득세하고 있는 원전 수출 시장에 제동을 걸고 원전 통제력을 되찾으려는 미국 입장에서는 시공 능력이 뛰어나고 투명성이 보장되는 한국만 한 파트너가 없다는 것이다.

정부 관계자는 “수년간 미국과 긴밀히 논의해 온 사안”이라며 “정부가 탈원전 정책을 추진하더라도 발주처 입장에서는 얼마나 싸게, 유리하게 살 수 있는지가 더 중요하다”고 말했다.

박수진 기자 sujininvan@munhwa.com

[ 문화닷컴 | 네이버 뉴스 채널 구독 | 모바일 웹 | 슬기로운 문화생활 ]