액화수소 연 1.3만t 공급 '첫발'..효성-린데 공장 착공

정부 "투자 적극 지원".. 양사 약 3000억원 공동 투자
박진규 산업 차관, 착공식에 이어 울산 북항 건설현장 방문

[헤럴드경제=배문숙 기자] 2023년 5월부터 국내에서 연간 1만3000톤(t)의 액화수소를 공급하기 위한 사업이 첫발을 뗐다. 액화수소는 기체수소를 극저온 상태(-253℃)로 냉각해 액화된 수소로, 고압의 기체수소와 비교해 안전성과 경제성 면에서 강점이 있다.

21일 산업통상자원부에 따르면 이날 오전 11시 울산 효성화학 용연 3공장 부지에서 효성-린데그룹 합작의 수소액화플랜트 건설 기공식이 열린다.

린데그룹은 글로벌 산업용 가스 전문 화학기업이다. 효성중공업과 린데그룹이 설립한 합작법인(JV) 린데하이드로젠은 2023년 초까지 용연공장 부지에 연산 1만3000t 규모의 액화수소 공장을 건설하기로 했다. 단일 규모로는 세계 최대다.

효성을 비롯한 국내 주요 기업들은 2023년부터 대형 모빌리티(이동수단)가 본격적으로 도입될 것에 대비해 액화수소를 보급하기 위한 대규모 설비투자와 액화충전소 구축을 추진 중이다.

이날 기공식에서 효성과 린데그룹은 '수소사업 비전 선포식'을 한다. 양사는 약 3000억원의 공동 투자로 액화수소 인프라를 구축하고, 이를 바탕으로 수소생산 및 수소에너지 선도 기업으로 도약하기로 뜻을 모았다.

아울러 울산시-효성-린데 간 '울산광역시 수소경제 발전을 위한 업무협약' 체결식도 진행된다. 울산시는 업계와 함께 최적의 대용량 수소충전소를 구축하고 중장기적으로 액화플랜트를 연산 3만9000t 규모로 확대한다는 계획이다. 관련 설비 국산화와 그린수소 생산 확대에도 주력한다.

울산은 부생수소 운송 배관 등 기체수소 공급 인프라가 가장 잘 조성된 지자체 중 하나다. 2019년 1월 문재인 대통령이 울산을 방문해 '수속경제 활성화 로드맵'을 발표하기도 했다.

정부는 민간 부문의 액화수소 관련 대규모 투자 프로젝트가 성공적으로 진행되도록 지원한다는 계획이다. 액화수소 플랜트 관련 안전 규정을 연내 마련하는 한편 규제자유특구를 통한 실증, 수소 상용차 중소·중견업체 대상 연구개발(R&D) 지원 등 액화수소 생태계 구축 사업을 계속 추진한다.

박진규 산업부 차관은 "2050년 탄소중립을 위해선 청정수소 기반의 수소경제 전환이 필수이고, 민간의 선제적 대규모 인프라 투자가 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

이어 "정부도 과감한 규제 개선, 수소 전문기업 집중 육성 등을 통해 국내 수소산업 생태계의 저변 확대에 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.

박 차관은 이날 기공식에 참석한 뒤 울산 북항 동북아 에너지허브사업 건설 현장을 방문해 무더운 날씨 속에서 건설 작업을 하는 현장 임직원들을 격려할 예정이다. 울산 북항 사업은 8960억원을 투자해 대규모 상업용 석유제품·천연가스 탱크터미널을 조성·운영하는 내용이다. 지난해 7월 착공해 2024년 6월 준공을 목표로 건설 중이다.

저장시설 규모는 석유제품 170만 배럴(12기), LNG 270만 배럴(2기)이며 향후 수요 확보에 따라 단계적으로 저장시설 증설을 추진한다. 한국개발연구원(KDI)이 추산한 울산 북항 사업의 경제적 파급효과는 총생산 유발효과 전국 약 1조4000억원(울산 8300억원), 총고용 유발효과 전국 약 9600명(울산 7200명)이다.

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