"韓 가고 싶다" 격리면제 신청 첫날 폭주..뉴욕서 수천명 몰려

해외 접종자 격리 면제 신청서 접수 첫날
미국 주재 공관 비상 체제..관련 문의 폭주
"모든 직원 투입..다른 민원 업무는 마비"
뉴욕총영사관만 1000건 이상 이메일 접수
"신청서 냈는데 회신 없다" 교민들도 답답

주뉴욕총영사관 직원들이 28일(현지시간) 해외 코로나19 백신 접종 완료자의 격리 면제서 사전 신청서를 접수 받고 있다. (사진=주뉴욕총영사관)

[뉴욕=이데일리 김정남 특파원] “비상 체제입니다. 총영사관 직원들이 모두 매달리고 있어요.”

미국 주재 공관들이 코로나19 백신 해외 접종자에 대한 격리 면제서 발급에 대한 사전 신청서를 받기 시작한 28일(현지시간). 주뉴욕총영사관을 비롯한 각 공관들은 이른 아침부터 회의를 거듭하며 대책 마련에 골몰했다. 면제서는 다음달 1일 출국 예정자부터 발급한다.

주뉴욕총영사관의 한 관계자는 “코로나19 팬데믹 이후 한국에 있는 가족을 만나지 못한 해외 동포들의 인내심이 한계에 다다른 것 같다”며 “발급 업무와 상관없는 직원들까지 전 직원들이 업무에 매달리고 있다”고 전했다.

면제서 신청자들이 인적사항 등을 직접 입력하는 시스템을 마련하기 전까지는 직원들이 이메일로 신청서를 접수한 후 일일이 확인하는 수작업을 거칠 수밖에 없다는 게 이 관계자의 설명이다. 그런 만큼 공관의 다른 민원 업무는 마비 상태다.

뉴욕총영사관 “첫날 1045건 접수”

“한국에 가고 싶다”는 해외 동포들의 면제서 신청이 쇄도하면서 일대 혼란이 빚어지고 있다. 특히 이번 결정은 갑작스러운 한국 방역당국의 결정 탓에 해외 공관의 사전 준비가 충분하지 않았다는 지적이 있어, 당분간 혼선은 불가피해 보인다.

주뉴욕총영사관은 이날 오후 4시 기준으로 해외 백신 접종 완료자의 격리 면제서 신청이 1045건 접수됐다고 밝혔다. 당초 800건 안팎을 전망했는데, 이를 월등히 뛰어넘었다.

총영사관은 업무 분산을 위해 다음달 1~5일 출국자를 대상으로만 이날부터 사전 신청을 받기 시작했다. 아울러 업무 마비를 우려해 전화 대신 이메일로 신청을 개시했다. 그럼에도 하루 1000건 이상이 몰렸다. 신청서는 한 부지만 본인뿐 아니라 배우자, 자녀 등 가족이 함께 접수하는 사례가 많은 만큼 실제 신청인원은 수천명에 달할 것으로 보인다.

주뉴욕총영사관의 관할 지역인 뉴욕주, 뉴저지주, 델라웨어주, 펜실베이니아주, 코네티컷주 등 5개주에서만 이 정도 인원이 신청했다.

주뉴욕총영사관 관계자는 “전화 문의가 폭주해 불가피하게 이메일을 권장하고 있다”고 했다.

이번 신청은 국내 직계가족을 방문하는 경우 가능하다. 직계가족은 △배우자 △본인과 배우자의 직계존속(부모, 조부모, 재혼부모 등) △직계비속(자녀, 손자·손녀, 사위, 며느리 등) △국내 거주 장기체류 외국인의 직계가족 △해외 입양인 등이다. 형제와 자매는 포함되지 않는다. 화이자, 모더나, 얀센, 아스트라제네카(AZ), 코비실드, 시노팜, 시노벡 등 세계보건기구(WHO)가 긴급 승인을 내린 백신 접종자만 가능하다.

뉴욕뿐만 아니다. 주워싱턴총영사관은 이날 오후 5시 현재 격리 면제서 신청과 문의를 포함해 600여건을 이메일로 접수 받았다.

주로스앤젤레스(LA)총영사관은 700여건의 신청을 받았다. 가족을 포함할 경우 2000명이 넘는 재외국민 등이 자가격리 면제를 신청한 것으로 보인다고 전했다. LA총영사관 역시 모든 가용 인력을 접수, 심사, 발급 업무에 투입한 상태다.

“신청서 제출했는데 아직 회신 없다”

몰려든 업무에 몸살을 앓고 있는 미국 주재 공관들 못지 않게 한국 입국을 원하는 이들 역시 늦어지고 있는 업무처리에 답답함을 토로했다.교민들이 주로 이용하는 인터넷 사이트 게시판은 불만글로 도배다. 다음달 3일 뉴욕 JFK국제공항을 통해 한국으로 들어간다는 A씨는 “신청서를 제출했는데 회신이 없다”고 했고, 그 아래 “첫날부터 1000건 이상 접수됐다니 엄청나다” “일단 그냥 한없이 기다리고 있다” 등의 댓글이 달렸다.

주애틀랜타총영사관에 신청했다는 B씨는 “다음달 첫째주 한국으로 들어가려는데 (총영사관으로부터) 아직 답이 오지 않아 불안하다”고 했다.

이번 혼란은 이미 예고됐다는 지적이 적지 않다. 정부가 지난 13일 서둘러 격리 면제를 발표하는 과정에서 재외공관과 사전 조율이 충분하지 않았다는 것이다. 미국 내 주요 공관들은 구체적인 대책을 마련하지 못했는데, 이미 2주 전부터 관련 문의는 빗발쳤다.

일각에서는 면제 대상에 형제와 자매를 제외한 것 역시 이해할 수 없다는 반응이 있다. 최윤희 뉴욕한인학부모협회장은 “직계가족에 형제와 자매는 포함하지 않은 것은 미주 한인들의 사정을 고려하지 않은 정책”이라며 “부모님이 돌아가신 후 형제와 자매가 그리워 입국한 이들의 발을 2주간 묶어 놓는 건 공정하지 않다”고 했다.

김정남 (jungkim@edaily.co.kr)