[사설]폭염에 간당간당한 전력, 이제 전기걱정마저 안기나

어제로 장마가 끝나고 오늘부터 본격적인 폭염이 시작된다. 기상 당국은 낮 최고 기온이 36도까지 오르는 강력한 폭염을 예고했다. 전문가들은 대기권 중상층에 발달한 고기압이 반구 형태의 지붕을 만들어 한반도를 덮는 ‘열돔 현상’을 경고하고 나섰다. 예년 수준을 웃도는 폭염 예상에 전력 수급에 대한 걱정을 안 할 수 없다.

정부는 이번 주에 예비전력이 올 여름 최저로 떨어질 것으로 예상했다. 전력수급 경보의 단계적 발령을 시작하는 5.5기가와트(GW)이하로 떨어질 가능성이 있다는 것이다. 최악의 경우에는 4GW까지 떨어질 수 있다는 게 정부의 전망이다. 이는 2011년에 대규모 정전 사태를 불러온 3.4GW에 육박하는 수준이다. 전력 공급이 안정적인지 여부는 통상 예비전력 10GW를 기준으로 평가한다. 그런데 예비전력이 이미 지난주 평일(12~16일)에 하루도 거르지 않고 10GW 밑으로 떨어졌다. 인천에서는 그제 변압기 과부하로 270세대 아파트에 전력 공급이 끊겨 주민들이 불편을 겪는 일이 벌어졌다.

정부는 이번 주부터 전력 보릿고개를 큰 탈 없이 넘길 수 있도록 만전을 기해야 한다. 최악의 경우가 닥쳐도 국민 불편을 최소화하고, 적어도 기간산업과 중요시설은 물론 축산농가와 의료기관 등 취약 부문에 전력 공급이 끊어지는 일이 없도록 해야 한다. 하지만 이렇게 하는 것만으로 정부가 제 역할을 다하는 것은 아니다. 올 여름 전력대란 우려가 예년보다 크기는 하지만, 돌아보면 전력수급 안정 여부를 걱정하지 않고 보낸 여름이 없다. 전력 공급 증가 속도가 갈수록 늘어나는 전력 수요를 충분히 따라잡지 못하기 때문이다.

이런 상황에서 정부의 탈원전 정책에 대한 비판의 목소리가 커지는 것은 당연하다. 장기적으로 무리 없이 원전 의존도를 줄여나가고, 궁극적으로 원전이 필요 없게 될 정도로 재생에너지 공급 기반을 확대하자고 한다면야 반론이 거세지 않을 것이다. 하지만 국민으로 하여금 전력대란 걱정을 연례행사처럼 하게 하면서까지 탈원전 정책을 과속으로 밀어붙이는 정책은 분명 문제가 있다. 올 여름 폭염은 환경주의에 치우친 국가 에너지 정책을 실용주의 관점에서 재검토할 것을 요구하고 있다.