[영상] "최고의 날" 베이조스, 조종사 無 완전 자동제어 로켓 우주여행 시대 열어

약 18.3m 높이 '뉴 셰퍼드', 블루 오리진 개발 재활용 로켓

제프 베이조스(오른쪽) 아마존 창업자가 20일(현지시간) 우주 관광을 마친 뒤 지구에 귀환해 유인 캡슐에서 내리며 하이파이브를 하고 있다. [AFP]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 세계 최고 부자이자 아마존 창업자인 제프 베이조스가 20일(현지시간) 우주 관광에 성공하며 완전 자동제어 로켓을 활용한 우주 관광 시대를 열었다.

베이조스는 이날 미국 서부 시간 기준 오전 6시 12분께 텍사스주(州) 서부 사막지대 발사장에서 '뉴 셰퍼드' 로켓을 타고 우주를 향해 날아올랐다.

아폴로 11호의 닐 암스트롱과 버즈 올드린이 인류 최초로 달에 착륙한 지 52주년이 되는 날이었다.

베이조스는 조종사 없는 완전 자동제어 로켓으로 우주를 다녀오는 기록도 세웠다.

앞서 지난 11일 우주를 먼저 다녀온 영국의 억만장자 리처드 브랜슨 버진그룹 회장이 탔던 버진 갤럭틱의 우주 비행기 ‘유니티’는 조종사 2명이 탑승했지만, 베이조스의 ‘뉴 셰퍼드’ 로켓은 이날 조종사 없이 비행한 것이다.

약 18.3ｍ 높이의 ‘뉴 셰퍼드’는 블루 오리진이 개발한 재활용 로켓이다.

[CNN]

이 로켓은 유인 캡슐과 추진체인 부스터로 구성됐고, 캡슐과 부스터 모두 이번 비행에 앞서 두 차례 사용됐다.

‘뉴 셰퍼드’ 로켓은 이날 음속 3배의 속도로 날아올랐고 부스터와 분리된 캡슐은 고도 100㎞인 ‘카르만 라인(karman line)’을 넘어 우주의 가장자리에 도달했다.

캡슐에 몸을 실은 베이조스는 최대 4분간 무중력에 가까운 극미중력(microgravity)을 체험했다.

이어 캡슐은 지구로 자유 낙하했고 3개의 커다란 낙하산을 펼쳐 속도를 줄인 뒤 마지막에 역추진 로켓을 분사하며 착륙했다.

[AP]

우주 관광용으로 개발된 ‘뉴 셰퍼드’에는 우주 탐사 역사상 가장 큰 창문도 설치됐다.

푸른 빛의 지구 곡선과 암흑의 우주 공간을 동시에 조망할 수 있도록 ‘뉴 셰퍼드’ 창문은 캡슐 전체의 3분의 1을 차지하도록 설계됐다.

10분간 비행을 마치고 지구에 안착한 베이조스는 “여태껏 최고의 날”이라며 우주여행 성공을 자축했다.

realbighead@heraldcorp.com