답보하는 美 백신접종률에..바이든, 한 손엔 당근 한 손엔 채찍

400만 美연방공무원에 백신 접종 의무화
백신 미접종 주민들에게는 100달러 쥐여줘
"모두를 위한 백신 마련..축복 낭비 안 돼"

바이든 대통령이 29일(현지시간)백악관 연설에서 백신 접종률을 높이기 위해 채찍과 당근을 꺼내들었다(사진=AFP)

[이데일리 김보겸 기자] 미국의 백신 접종 속도가 점점 떨어지면서 조 바이든 미국 대통령이 당근과 채찍을 동시에 꺼내들었다. 연방정부 공무원들에게는 백신 접종을 의무화하고 그렇지 않으면 여행을 제한하는 한편, 민간에는 백신을 맞을 경우 100달러(약 11만원)의 인센티브를 제시했다.

29일(현지시간) 조 바이든 대통령은 백악관 연설에서 400만명이 넘는 연방 공무원들에게 백신을 맞으라는 지침을 내렸다. 그렇지 않으면 근무 중에 마스크를 써야 하며 일주일에 한두 번 정기적으로 코로나19 검사 결과를 제출하고 대부분의 여행도 제한될 것이라고도 경고했다. 단순한 촉구가 아니라 의무화다.

바이든 대통령은 “자유에는 책임이 따른다”며 “백신을 맞지 않기로 한 당신의 결정은 다른 누군가에게 영향을 미친다”며 공무원 백신 접종 의무화에 나선 이유를 설명했다. 그는 국방부에도 백신 접종 의무화 방안을 추진하라고 지시했다.

일반 국민들의 백신 접종을 독려하는 ‘당근’도 꺼냈다. 1인당 100달러씩을 지급해서라도 주민들의 접종률을 높이라고 각 주정부와 지방정부에 지시한 것이다. 미 재무부도 “예방접종률을 높이기 위해 효과적으로 자금을 사용하도록 지원할 준비가 돼 있다”고 발표했다.

미국에서는 코로나19 환자가 늘고 있지만 백신 접종률이 둔화하고 있다. 전문가들은 인구의 최소 75%가 백신을 맞은 상태를 집단면역으로 보고 있지만 미국에서 전체 접종 완료율은 57.2%에 그친다.

지지부진한 백신 접종률 하에서는 감염 증가세가 계속될 것이란 판단이 깔린 것으로 보인다. 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 연초 이후 발생한 코로나19 사망자 99.2%는 백신을 맞지 않은 이들이다.

바이든 대통령은 “우리가 모든 미국인들을 위한 백신을 보유하고 있다는 건 미국의 축복”이라며 “그 축복을 낭비하는 것은 정말 부끄러운 일”이라고 말했다.

김보겸 (kimkija@edaily.co.kr)