황교익 "떡볶이는 정크푸드"에.."K푸드가 불량식품이냐"

'맛 칼럼니스트' 황교익(59)씨. 연합뉴스

경기관광공사 사장에 내정된 ‘맛 칼럼니스트’ 황교익(59)씨의 “떡볶이는 정크푸드(부실 식품)” 발언에 외식·식품·유통업계가 “부적절하다”며 반발하고 있다. 지난해 5400만 달러(약 635억원)어치가 수출돼 김치와 라면에 이어 한국 식품 중 수출 3위를 기록한 ‘K-푸드’를 ‘불량 식품’ 취급하는 건 적절치 않다는 것이다.

황 내정자는 지난 18일 페이스북에 “떡볶이는 영양이 불균형하고 자극적인 맛을 내는 정크푸드다. 어린이 건강에 좋지 않다”며 “지금이라도 ‘학교 앞 금지 식품’으로 지정되어야 한다”고 적었다. 학교 반경 200m 내에서 고열량 및 저영양 식품과 고카페인 음료 등을 팔지 못하게 돼 있는 ‘어린이 식품안전 보호구역’에서 떡볶이도 판매를 금지해야 한다는 주장이다.

외식업계는 반발했다. 19일 한국외식업중앙회 손무호 정책국장은 기자와의 통화에서 “말도 안 되는 소리”라며 “떡볶이는 한국 사람들이 남녀노소 가리지 않고 오랫동안 먹어온 음식으로, 음식점에 따라 쓰는 양념도 다르고, 들어가는 재료와 요리 방법도 다르다. 일괄적으로 이야기할 수 있는 부분이 아니다”라고 지적했다.

떡볶이. [사진 픽사베이]

식품업계와 유통업계도 황 내정자의 발언에 의문을 표했다. 한 식품업계 관계자는 “글로벌 시장에서도 떡볶이는 K-푸드의 대표 주자 후보군에 올라 있다”며 “(경기관광공사 사장 내정자로서) 적절하지 못했다”고 비판했다. 실제로 관세청에 따르면 떡볶이는 지난해 5400만 달러의 수출액을 기록했다. 전년보다 56.7% 상승한 수치로, 라면과 김치에 이은 수출 3위였다. 떡볶이 떡 등 떡류의 수출액도 3130만 달러로 42.4% 올랐다. 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사는 GS리테일과 손잡고 지난해 11월 베트남 현지 매장에서 ‘떡볶이의 날’ 행사를 진행하기도 했다.

한 유통업계 관계자 역시 황 내정자의 주장을 두고 “(학교 앞 금지 식품이라고 해서) 학교 근방 모든 식당이나 마트 등에서 팔지 못한다는 이야기는 아니다. 실효성 없는 발언”이라며 “설령 막는다고 해서 아이들이 안 먹겠냐”고 말했다. 업계에 따르면 우수판매업소로 지정되거나 학교 내에 위치한 업소의 경우 ‘학교 앞 금지 식품’을 취급하지 못하지만, 그 외의 일반 업소들의 경우는 강제성이 없다.

황교익 경기관광공사 사장 내정자가 페이스북에서 떡볶이를 학교 앞 금지식품으로 지정해야 한다고 주장했다. 사진 페이스북 캡처

황 내정자는 이전부터 떡볶이를 여러 차례 방송과 언론 인터뷰, 페이스북을 통해 비판해왔다. 2018년에는 한 방송에 출연해 “떡볶이는 맛없는 음식이다. 한국 사람들이 떡볶이를 좋아하는 이유는 익숙해져 있는 것이라고 봐야 한다”고 해 한 차례 갑론을박이 벌어지기도 했다.

이후 황 내정자는 페이스북에 “떡볶이는 청소년의 끼니이다. 떡볶이를 먹으면 밥을 덜 먹게 되어 있다. 수입 쌀의 떡볶이를 먹여서는 국산 쌀의 밥을 덜 먹게 만든 것”이라며 “이명박 전 대통령이 떡볶이로(2009년 ‘떡볶이 세계화’ 사업으로) 이를 부추겼다”는 주장을 펼쳤다. 같은 해 그는 한 프랜차이즈 업체의 떡볶이 광고를 찍어 구설수에 올랐다.

황 내정자는 지난 12일 경기관광공사 사장으로 내정됐다.

이병준 기자 lee.byungjun1@joongang.co.kr