국민의힘 번지는 '윤석열 회의론'..청부고발 의혹 파문

[2022 대선]홍준표에 추격 허용하고
'고발 사주 의혹' 악재 겹쳐

국민의힘 대선주자인 윤석열 전 검찰총장이 지난달 31일 청주시 육거리시장에서 상인들과 인사하고 있다. 연합뉴스

장모와 부인을 둘러싼 각종 논란에 휩싸였던 윤석열 전 검찰총장이 이번엔 총장 재직 시절 미래통합당(현 국민의힘)에 범여권 인사들에 대한 고발을 사주했다는 의혹이 불거져 또 다시 위기를 맞았다. 무서운 기세로 올라오고 있는 홍준표 의원의 추격을 따돌려야 하는 상황에 만만치 않은 악재까지 겹치면서 국민의힘 내부에서는 윤석열 회의론이 조용히 번지고 있다.

홍준표·이낙연·이재명 “철저한 조사…윤석열 직접 해명하라” 파상공세

당장 국민의힘 대선주자들은 윤 전 총장에게 직접 해명을 요구하고 나섰다. 홍준표 의원은 2일 국민의힘 울산시당 간담회에서 “(김웅 의원에게 고발장을 넘겨줬다는) 대검 수사정보정책관이라는 사람은 검찰총장 직속 보고기관이다. “총장의 양해 없이 가능했겠나. 양해했으면 검찰총장으로서 아주 중차대한 잘못을 한 것”이라며 “몰랐다고 하면 박근혜 전 대통령과 이재용 삼성전자 부회장을 묵시적 청탁설로 묶었던 윤 전 총장의 이론대로 묵시적 지시설이 된다. 윤 전 총장이 직접 해명하는 게 맞다”고 강조했다. 장성민 전 의원도 페이스북에 “검찰총장 본인과 부인 김○○씨, 최측근 한○○ 검사장을 명예훼손 피해자로 적시한 고발장을 대검 수사정보정책관이 검찰 출신 김웅 국민의힘 의원을 통해 야당 측에 넘겨준 과정을 알고 있었냐”며 윤 전 총장에게 공개 질의한 뒤 “이런 것이 분명하게 해명되거나 검증되지 않은 상태에서 만에 하나 윤 전 총장이 야권 대선후보로 나선다면 이는 정권교체의 결정적 패착으로 작용할 것”이라고 주장했다.

더불어민주당 대선주자들도 파상공세에 나섰다. 이낙연 전 민주당 대표는 긴급 기자회견을 열어 이번 사건을 ‘윤석열 총장의 보복수사와 검찰권 사유화 의혹 사건’이라고 명명한 뒤 “공수처 수사와 국정조사 등 강력한 추가 조치도 필요하다”고 밝혔다. 이재명 경기지사도 페이스북에서 “만약 사실이라면 검찰의 노골적인 정치개입이고, 명백한 검찰 쿠데타 시도”라며 “검찰총장이었던 윤석열 후보도 직접 소명해야 한다. 어설픈 꼬리 자르기나 물타기, 유체이탈 화법으로 어물쩍 넘어갈 사안이 아니다”라고 적었다.

민주당 초선 의원들과 열린민주당 최강욱 대표가 소속된 의원모임 ‘처럼회’는 이번 의혹을 ‘윤석열 게이트’로 규정하며 국정조사를 요구했다. 김진욱 민주당 대변인도 “의혹 제기만으로도 대단히 엄중한 사안이다. 윤석열 검찰이 정치인과 언론인에 대해 고발을 사주하는 행위가 있었다면 이는 정치공작”이라며 윤 전 총장에게 명확한 해명을 요구했다. 민주당은 추가로 사실관계를 확인한 뒤 국정조사나 국회 법제사법위원회 소집을 요구할 방침이다. 민주당 지도부 핵심 관계자는 <한겨레>와 한 통화에서 “사실이라면 윤석열 후보의 출마 자격 문제가 거론될 정도로 큰 일”이라며 “얼마나 사실과 부합하는지를 더 지켜보고 추후 입장을 검토할 계획”이라고 밝혔다.

이날 오전 “(윤 전 총장은) 전혀 모르는 사실이며 그런 사실 자체가 없는 것으로 알고 있다”며 짤막한 해명을 내놓았던 윤석열 캠프는 오후엔 “윤석열 후보는 검찰총장 재직 중 어느 누구에 대해서도 고발 사주한 바가 없음을 분명히 밝힌다”며 의혹을 거듭 부인했다. 이어 ‘배후설’을 제기하며 반격에 나섰다. 김병민 대변인은 “국민의힘 대통령 후보 경선을 앞두고 윤석열 예비후보를 흠집 내려는 음모이자 정치공작의 소산”이라며 “더불어민주당이 <뉴스버스> 보도를 즉각 활용해 윤석열 후보에게 정치공세를 펴는 것이 수상한 만큼 배후 세력이 반드시 밝혀져야 한다”고 주장했다.

불안감 커진 국민의힘…“윤석열, 지지율 흔들리면 무너질 수밖에”

윤 전 총장은 지난 6월 야권발 엑스파일 논란으로 가족 관련 의혹이 노출된 데 이어 이번에는 검찰총장 재직 시절 검찰권 사유화 의혹이 제기되며 ‘검증 리스크’가 다시 한번 노출됐다. 정권교체 선봉에 섰던 윤 전 총장의 독보적 입지가 흔들리자 당 내부의 불안감과 우려는 커지고 있다. 홍준표 의원의 급부상으로 ‘압도적 1위 자리’가 위태로운 상황에서 청부고발 의혹을 둘러싼 의심과 논란이 커진다면 ‘윤석열 대세론’이 흔들릴 수 있기 때문이다. 국민의힘의 한 의원은 <한겨레>에 “의원들 사이에서도 윤 전 총장에 대한 회의론이 커지고 있는 것은 사실”이라며 “뾰족한 대안도 없이 윤 전 총장이 조용히 무너지고 있는 것에 대한 위기감이 크다”고 전했다. 또 다른 의원도 “‘무야홍(무조건 야권 후보는 홍준표)이 현실화될지도 모른다는 생각도 든다”며 “윤 전 총장은 지지율 하나만으로 여기까지 온 사람이라 지지율이 흔들리면 대책없이 무너질 수밖에 없다”고 지적했다.

이준석 대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 ‘윤 전 총장의 검찰 수사권 남용, 국민의힘이 고발을 청부받은 행위가 문제 아니냐’는 지적에 “청부고발이라는 단어는 새로 조어된 것으로 사실관계도 확인되지 않았고 실제 고발도 이뤄진 바 없다. 사실관계가 확인되면 입장을 정하겠다”고 말했다. 일단은 판단을 유보했지만 이번 의혹이 ‘날조된 허위사실’이라면 윤 전 총장이 직접 나서서 정면돌파해야 한다는 지적이 나온다. 당 지도부 관계자는 “안그래도 여야를 통틀어 집중 공격을 받는 상황에서 또다른 의혹이 등장한 점은 우려가 크다”며 “윤 전 총장이 직접 나서 적극적으로 해명할 필요가 있다”고 말했다.

장나래 송채경화 기자 wing@hani.co.kr