호주 덫에 빠진 中..보복성 수입금지 했다가 '석탄대란' 부메랑

호주는 인도, 한국, 대만 등으로 수출 상대 대체하면서 타격 적어

중국 산시성 창츠현의 석탄 공장. /AFP=뉴스1

자충수였나.

중국이 호주와 갈등 과정에서 비공식적으로 호주산 석탄 수입을 금지한 이후 공급 부족과 가격 상승 역효과에 시달리고 있다. 반면 중국이 이탈한 자리를 인도, 한국 등으로 메우는 데 성공한 호주는 느긋한 모습이다.

7일 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면 2020년 5월부터 상승하던 중국 내 발전소용 연료탄(Thermal coal) 가격이 지난 7월, 10년 만에 최고점을 찍었다. 국가발전개혁위원회(NDRC) 집계를 보면 올 7월까지 중국 총 전력 소비량이 전년 동기 대비 15.6% 증가할 동안 공급이 받쳐주지 못했다.

중국의 연간 연료탄 소비량은 대략 30억톤인데 이중 27억톤은 자체 조달, 나머지는 수입에 의존해왔다. 그리고 해마다 수입량이 10%씩 느는 추세다. 수입이 부실하면 화력발전에 의한 전력 조달에 애를 먹을 수밖에 없는 구조다. 호주는 중국의 핵심 석탄 조달 창구였는데 호주산 수입을 스스로 막는 바람에 곤란을 겪는 것이다.

지난 2019년 중국은 전체 수입 연료탄의 57%를 호주에서 들여왔다. 제철소용 제철용탄(Coking Coal)도 수입의 40%를 호주에 의존했다. 중국은 지난해 말 호주를 대체하기 위해 남아프리카공화국과 콜롬비아 등에 손을 내밀었다. 과거 중국은 남아공산 석탄에 불소가 함유돼 있다는 이유로 2014년 이후 수입을 금지했었다. 콜롬비아의 경우 지구 반대편이라는 지리적 한계로 물류비 부담에 의해 채산성이 매우 떨어졌다.

중국은 호주와 화해보다는 자체 해결로 가닥을 잡고 내몽골 자치구 노천 광산에 대한 채굴 승인을 늘리고 있다. 이렇게 연간 2억5000만톤의 석탄을 추가로 조달하겠다는 목표다. 문제는 이 목표를 달성하는 데 2~3년이 예상된다는 점이다.

석탄 공급 부족은 전력 수급과 철강재 수급에 영향을 준다. 산업에 부정적 영향을 주는 동시에 겨울 가정 난방에 차질이 빚어질 수 있다. 이 사정을 잘 알고 있는 석탄 생산 및 무역 업체들은 물량 비축을 과거보다 서두르고 있다.

중국 정부는 급기야 석탄 회사들에 석탄 재고 확보를 중단할 것을 명령했다. 내몽골 자치구 정부는 일부 공급가격을 올리는 광산들에 대한 조사를 관련 부서에 지시했다.

리롱 신다증권 애널리스트는 "정부가 가격 급등을 억제하려 하지만 앞으로 6개월간 석탄 가격이 하락하지 않을 것 같다"며 "생산자들은 보통 10월 중순부터 석탄을 비축하는데 최근 가격이 상승하고 있다는 점을 노려 올 초부터 비축을 시작했을 것"이라고 말했다.

호주는 중국을 잃었지만 인도, 한국, 대만 등 대체 구매자를 확보하면서 타격이 크지 않다. 조쉬 프라이든버그 호주 재무장관은 호주 내 한 국립대학 포럼에서 "올 6월까지 중국에 대한 석탄 수출은 전년 동기 대비 약 54억달러 감소했다"며 "그러나 같은 기간 동안 다른 나라로 수출이 44억달러 늘었다"고 말했다.

그는 또 "중국이 호주 경제를 표적으로 설정했지만 호주는 앞으로도 주권과 핵심가치를 수호해 나갈 것"이라며 "무역 대란이 계속되면 양국 모두 비용이 커질 것"이라고 훈수를 두기까지 했다.

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베이징(중국)=김지산 기자 san@mt.co.kr

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