줄지않는 확진·지지부진 접종률..'고강도 방역' 선택한 美

■ 美 연방직원 백신접종 의무화

모든 미국인에 ‘부스터샷’ 제공

여행중 마스크 미착용 벌금 2배

워싱턴=김남석 특파원

조 바이든 미국 행정부가 델타 변이 유행에 따른 가파른 코로나19 확산세에도 백신 접종률이 답보 상태를 면하지 못하자 연방정부는 물론 민간영역까지 백신 접종을 사실상 강제하는 ‘백신 의무화’ 카드를 꺼내 들었다. 정체 상태인 백신 접종률을 계속 방치할 경우 코로나19 유행 반복은 물론 회복세를 보이는 경제에도 찬물을 끼얹을 수 있다는 우려에 바이든 행정부 출범 후 가장 광범위하고 고강도의 방역 조처가 단행됐다는 분석이다.

9일(현지시간) AP통신, 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 이날 발표된 바이든 행정부의 코로나19 대책의 핵심은 백신 미접종자에 대한 접종 의무 확대다. 바이든 행정부는 출범 이후 강도 높은 백신 속도전으로 코로나19 확산세를 잡았다는 평가를 받았으나 현재는 하루 평균 백신 접종 건수가 46만 회에 불과하다. 350만 회에 달했던 4월 초 대비 8분의 1 수준이다. 현재 12세 이상 미국인 가운데 한 차례 이상 백신을 접종한 사람은 73.4%(약 2억800만 명)로 8000만 명이 백신 접종을 거부하거나 꺼리는 상황이다. 여기에 델타 변이가 백신 미접종자를 중심으로 확산하면서 최근 미국 내 하루평균 신규 확진자는 13만6000명까지 증가한 상황이다. 바이든 대통령은 이날 “백신이 안전하고, 효과적이고, 무료임에도 접종하지 않은 8000만 명 때문에 대다수 미국인이 좌절감을 느끼고 있다”며 백신 접종 거부자들을 강도 높게 비판한 이유다.

이번 대책이 본격 시행될 경우 연방정부 공무원(210만 명) 및 관련 계약업체 직원 접종 의무화로 최소 수백만 명 이상의 신규 접종이 가능하다는 전망이다. 무엇보다 100인 이상 사업장 근로자(8000만 명)의 백신 접종 또는 매주 코로나19 검사 의무화로 민간 분야 백신 접종률이 얼마나 상승할지가 향후 코로나19 확산세 저지의 성패를 좌우할 전망이다. 바이든 대통령은 그동안 학교·직장 등의 백신 의무화를 권장해 왔고, 직원 접종 의무화를 도입하는 기업이 속속 늘고 있는 만큼 이번 조처가 더 많은 기업의 백신 접종 의무화를 견인할 수 있다고 기대하고 있다. 오는 20일부터 부스터샷(추가접종)을 시작하고 의료·교육 부문 종사자의 접종 확대에 성공할 경우 지난겨울과 같은 최악의 확산세는 피할 수 있다는 계산이다.

한편 델타 변이가 미국 등 전 세계에서 기승을 부리는 가운데 영국·나이지리아 등에서 처음 발견된 ‘에타(B.1.525) 변이’ 확진자가 일본에서 확인되는 등 신종 코로나19 변이도 빠르게 확산하고 있다.

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