곽상도 사퇴로 한숨 돌린 국민의힘..뿔난 '2030 표심' 수습 고심
곽상도 사퇴로 그나마 수습 계기.."당 차원서 적극 행보 필요"
(서울=뉴스1) 박기범 기자 = 국민의힘이 곽상도 무소속 의원(전 국민의힘) 아들의 '50억원 퇴직금' 논란으로 촉발된 2030세대의 분노에 촉각을 곤두세우고 있다. 이번 사안이 차기 대선의 캐스팅보트로 떠오른 해당 세대가 민감해하는 '공정' 문제를 건드리면서다.
일단 국민의힘은 전날(2일) 곽 의원이 의원직 자진사퇴를 선언함에 따라 한숨을 돌리는 모양새다. 그럼에도 당을 향한 부정적 시선이 이미 짙게 드리워진 만큼 앞으로 조금 더 기민하게 젊은층의 여론을 읽고 반응해야 한다는 목소리가 나온다.
야권 주요 인사들은 지난 2일 곽 의원의 자진사퇴에 대해 한 목소리로 긍정 평가했다. 당장 이준석 국민의힘 대표가 곽 의원의 사퇴 기자회견 직후 자신의 페이스북에 "정권교체를 위한 결기 있는 판단에 머리 숙여 감사하다"고 밝혔다.
윤석열 전 검찰총장, 유승민 전 의원, 최재형 전 감사원장, 원희룡 전 제주도지사, 하태경 의원 등 당 대권주자들 역시 곽 의원의 사퇴를 높이 평가했다.
동시에 이번 사건의 원인인 '대장동 개발 특혜' 의혹과 관련해 더불어민주당에 특검 도입을 촉구하고 나섰다. 대장동 의혹에는 민주당 유력 대선주자인 이재명 경기도지사의 이름도 오르내리고 있다.
국민의힘은 곽 의원 논란이 제기된 직후부터 조기 수습을 위한 행보를 이어왔다. 곽 의원 아들이 화천대유자산관리(화천대유)에서 근무하고 퇴직금으로 50억원을 받은 사실이 알려진 뒤 '공정'에 민감한 2030세대의 민심이 떠날 수 있다는 우려 때문이었다.
이에 당 지도부는 '50억원 퇴직금' 사실이 알려진 지난달 26일 밤 긴급 최고위원회의를 열고 곽 의원 징계를 논의했다. 이 과정에서 곽 의원이 탈당하며 징계는 무산됐지만 이후 곽 의원의 의원직 제명 가능성을 시사하는 등 강경 대응을 이어갔다.
같은 달 28일에는 당 초선의원 7명이 기자회견을 열고 곽 의원의 자진사퇴를 촉구했다. 30일 밤에는 이준석 대표가 제명 논의를 위해 최고위원회의를 소집하기도 했다.
당 대권주자들 역시 곽 의원에 대한 강경 대응 필요성에 목소리를 냈다.
유 전 의원은 지난 1일 페이스북에 "50억원 때문에 2030세대가 우리 당에 대한 지지를 철회하고 국민이 분노하는 목소리가 들리지 않느냐"고 지적했고, 같은 날 열린 TV토론회에서는 대권주자 8명 중 7명이 곽 의원 제명에 동의했다.
유일하게 제명에 동의하지 않은 홍준표 의원은 "자진사퇴하도록 하는 게 옳고, 안 되면 마지막에 제명카드를 꺼내는 것이 옳다"고 주장했다.
한때 한솥밥을 먹던 곽 의원에 대한 제명 가능성을 당에서 급히 논의하고 나선 것은 당 차원의 위기감이 그만큼 크다는 것을 방증하는 것이라는 게 정치권의 공통된 견해다.
3일 한 의원은 뉴스1과의 통화에서 "지난 서울·부산시장 보궐선거에서 문재인 정부의 내로남불에 반발한 2030세대의 민심을 확보한 지 1년도 되지 않아 역풍을 맞을 수 있다"고 우려를 전했다.
실제 2030세대의 반발 움직임이 이어졌다. 1일 연세대, 이화여대, 건국대, 홍익대 등 4개 대학 캠퍼스에는 곽 의원을 겨냥해 불공정 특혜를 비판하는 대자보가 붙었다.
곽 의원의 지역구가 있는 대구에서도 지역 청년단체가 곽 의원을 비판하는 기자회견을 열었다. 이들은 '국민의힘' 대신 '아빠의힘'이라는 로고를 붙이는 퍼포먼스를 진행하며 분노를 표출했다.
국민의힘은 그나마 전날 곽 의원의 자진사퇴로 '2030세대 민심 이반'을 수습할 계기를 마련하게 됐으나 그럼에도 이들의 반발 움직임이 이미 시작된 만큼 보다 적극적인 행보가 필요하다는 지적이 나온다.
국민의힘의 한 의원은 "곽 의원의 사퇴는 안타깝지만 당 입장에서는 다행인 상황"이라며 "하지만 당장 청년 세대가 분노를 표출했고 이들에게 '50억원 퇴직금'은 쉽게 잊히지 않을 것"이라고 말했다.
이 의원은 이어 "곽 의원 사퇴 논란으로 여권을 향한 '대장동 공세'까지 희석된 면이 있다"며 "여권 공세에도 대응하고 2030세대 표심도 챙겨야 하는 어려운 상황"이라면서 당 차원의 보다 적극적인 관련 행보가 있어야 한다고 강조했다.
pkb1@news1.kr
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