[사설] 윤석열 '노동관 논란', 또 언론의 '거두절미' 탓인가

윤석열 국민의힘 대선 후보가 2일 오후 서울 중구 시그니처타워에서 열린 스타트업 정책 토크에서 인사말을 하고 있다. 공동 취재 사진

윤석열 국민의힘 대선 후보가 2일 페이스북에 ‘‘더 많은 임금, 더 적은 근로시간’을 위해 노력하겠습니다’라는 글을 올려, 최근 자신의 발언으로 논란이 된 최저임금제와 주52시간제에 대해 생각을 밝혔다. 지난달 30일 충청권 현장 방문에서 중소기업 관계자들과 만나 했던 발언이 ‘최저임금제·주52시간제 폐지론’으로 해석되며 ‘시대착오적’ ‘퇴행적’이란 비판이 빗발치자 ‘말’이 아닌 ‘글’을 통해 수습에 나선 것이다.

윤 후보는 페이스북 글에서 주52시간 근무제와 관련해 “여력이 없는 기업들은 발을 동동 굴러야 했고 근무시간 감소로 월급까지 깎여야 하는 근로자들 입장에선 ‘누굴 위한 제도냐'라는 불만을 털어놓을 수밖에 없었다”며 “주 단위만 고집할 것이 아니라 3개월 단위, 6개월 단위 등으로 탄력적으로 운영해 기업과 근로자가 처한 현실을 잘 반영해야 한다”고 밝혔다. 앞서 했던 발언의 취지가 주52시간제 폐지가 아니라 ‘단위 시간의 탄력 운영’에 있었다고 해명한 것이다. 최저임금제와 관련해선 “(급격한 인상을) 자영업자들과 영세기업들은 감당할 수 없었고, 결과적으로 일자리 실종과 소득 감소로 이어졌다”며 “최저임금은 지속적으로 올리되 고용주·근로자가 모두 감당할 수 있을 정도로 점진적으로 올려야 한다”고 했다.

윤 후보가 이날 밝힌 입장은 충북지역 중소기업을 찾았을 때 했던 발언과는 확연히 다른 것이다. 당시 그는 최저임금제와 주52시간제를 현실에 맞지 않는 탁상행정의 결과물로 깎아내리며 “(집권하면) 비현실적 제도는 다 철폐해 나가겠다”고 밝힌 바 있다. ‘퇴행 논란’이 그의 말처럼 소통 과정에서 빚어진 오해였다면, 명확한 메시지를 내어 혼선을 바로잡는 게 당연하다. 1일 충남지역 기업인 간담회에서 중대재해처벌법에 대해 “기업인들의 경영 의지를 위축시키는 메시지를 강하게 주는 법”이라고 말한 것도 마찬가지다. 최저임금제, 주52시간제, 중대재해처벌법 모두 노동자들의 권익 보호를 위해 우리 사회가 오랜 기간 사회적 협의를 통해 만들어낸 법과 제도들이라는 점을 윤 후보는 명심하기 바란다.

유독 윤 후보에게서 ‘말’로 인한 혼선이 자주 빚어지고 있다는 점도 짚고 넘어가지 않을 수 없다. 그는 지난 10월 당원 간담회에서 나온 ‘전두환 미화’ 발언이 문제가 됐을 때도 ‘언론과 정치권이 본뜻을 왜곡했다’며 버티다가 뒤늦게 사과했다. 이쯤 되면 윤 후보 스스로 자신의 현실 인식이나 학습 수준, 표현 방식 등에 문제가 없는지를 되돌아볼 필요가 있다. 지금처럼 현장에서 불쑥 내놓는 즉흥적 발언이 문제가 되면 ‘언론이 거두절미해 진의가 왜곡됐다’는 식으로 남 탓을 하는 것은 무책임하다. 국정을 이끌겠다는 대선 후보의 발언은 무겁고 신중해야 한다.