오미크론 확산에..남아공, 신규 확진 한주만에 6배 증가

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이인 오미크론이 빠르게 확산하면서 남아프리카공화국의 신규 확진자 수가 한 주만에 6배 급증했다.

남아공 정부는 현재 5단계 중 1단계로 운영하고 있는 봉쇄 수준을 강화할지 고민하는 모습이다.

3일(현지시각) 남아공 보건당국은 이날 하루 동안 늘어난 코로나19 신규 확진자가 1만6055명이라고 밝혔다.

전날(1만1535명)보다 40% 가까이 늘어난 수다. 남아공이 오미크론 변이의 존재를 처음 국제사회에 알린 직후인 지난달 25일(2465명)과 비교하면 일주일여만에 일일 신규확진자 수가 6.5배로 늘었다.

당국은 신규 확진의 75∼80%가량이 오미크론 변이 감염 사례일 것으로 추산한다.

조 파흘라 남아공 보건부 장관은 이날 온라인으로 진행한 언론브리핑에서 4차 감염 파동이 진행되고 있다면서 작년과 올해 6∼7월 사이 있었던 1∼3차 파동보다 훨씬 확진자 증가세가 가파르다고 밝혔다.

그는 봉쇄 단계를 더 높이는 방안을 완전히 배제하지는 않으면서도 아직은 거리를 두는 모습을 보였다.

현재 남아공은 방역 정책을 5단계 가운데 가장 낮은 1단계를 시행 중이다. 1단계는 자정 이후 통금 시간 등 일부 제약을 제외하면 사실상 ‘위드 코로나’(단계적 일상 회복)에 해당하는 수준이다.

파흘라 보건장관은 “한 주 동안 상황을 모니터하고 무슨 조처를 할지 볼 필요가 있다”면서 환자급증 여부와 의료시설 부족 여부 등 두 가지 변수를 중심으로 봉쇄 단계 상향 여부를 고려할 것이라고 말했다.